Jordens grannplanet, Mars, är närmare än det har varit de senaste 15 åren, erbjuder ovanligt ljusa vyer över den röda planetens kastanjebruna nyanser.

"Den röda planeten och jorden har inte varit så nära sedan 2003, och kommer inte att vara igen förrän 2035, " sa NASA.

Astronomer runt om i världen tränade sina teleskop på himlen den 31 juli, när den röda planeten var 35,8 miljoner miles (57,6 miljoner kilometer) bort.

En populär visningsplats var Griffith Observatory i Los Angeles, där Mars var synlig med blotta ögat som en ljus orange fläck på himlen, enligt en livesändning som hölls för att markera den himmelska händelsen.

"Mars invaderar oss i natt, " sa observatoriets chef Ed Krupp.

Den närmaste punkten till jorden i Mars elliptiska bana kom runt 1100 GMT på tisdagen, sa NASA.

Astronomer är intresserade av Mars färdväg eftersom det hjälper till att bestämma de bästa tiderna för rymdfarkoster att starta.

När solen, Jorden och Mars står i rad, med jorden sittande emellan, ett fenomen som kallas "opposition" är i kraft, ger den ljusaste utsikten över Mars.

Men också, "vid tiden för oppositionen, en planet är närmast jorden under ett givet år, ", förklarade den amerikanska rymdorganisationen.

Eftersom jorden och Mars står i opposition ungefär vartannat år, "det är därför de flesta NASA-uppdrag till den röda planeten skiljer sig med minst två år - för att dra fördel av det närmare avståndet."

Årets närgång är ingen rekord.

Minsta avstånd från jorden till Mars är cirka 33,9 miljoner miles (54,6 miljoner kilometer), och uppnås sällan.

Det senaste närmandet var 2003, när Mars var 34,6 miljoner miles (55,7 miljoner kilometer) från jorden "och det närmaste den hade varit på nästan 60, 000 år, sa NASA.

Ett annat nära möte som 2003 kommer inte att hända förrän år 2287.

För de som missade det närmaste tillvägagångssättet, oroa dig inte. Mars kommer fortfarande att vara synlig på natthimlen under de närmaste månaderna.

© 2018 AFP