Sten och sand kastades upp på Ryugu-asteroiden efter att Hayabusa2 avfyrade en kula i ytan i februari för att blåsa upp damm för insamling
En japansk sond började sjunka ner mot en asteroid på torsdagen på ett uppdrag att spränga en krater i dess yta och samla in material som kunde kasta ljus över solsystemets utveckling.
Uppdraget kommer att vara det senaste i en rad undersökningar som genomförs av den japanska rymdorganisationens Hayabusa2-sond och kan avslöja mer om livets ursprung på jorden.
Men uppgiften planerad till fredag kommer att vara den mest riskfyllda hittills av Hayabusa2s undersökningar, och innebär frigörande av en anordning fylld med sprängämnen.
Den så kallade "small carry-on impactor", en konformad anordning täckt med en kopparbotten, kommer att dyka upp från Hayabusa2 på fredag, efter att sonden har anlänt bara 500 meter ovanför asteroiden Ryugu.
Sonden kommer sedan att lämna området, och stötkroppen är programmerad att explodera 40 minuter senare, driver kopparbotten mot Ryugu, där den ska sticka in en krater i ytan på asteroiden som sitter 300 miljoner kilometer från jorden.
Hayabusa2 kommer att flytta bort från området för att undvika att skadas av skräp från explosionen eller kollisionen med Ryugu.
När den gör det kommer den att släppa en kamera strax ovanför platsen för detonationen som ska kunna ta bilder av händelsen.
Huvudskeden av Japans rymduppdrag Hayabusa2 till Ryugu-asteroiden
Kameran ska kunna överföra dessa bilder, men det är oklart när den första bekräftelsen på uppdragets framgång kommer.
Det kommer att ta två veckor för själva sonden att återgå till sin "hemposition" nära Ryugu efter detonationen och nedslaget.
"Vi är stolta över att se vad som kommer att hända när stötkroppen kolliderar med asteroiden, " Takashi Kubota, ingenjörsforskare vid den japanska rymdorganisationen (JAXA), berättade för reportrar tidigare i veckan.
Kratern kan bli så stor som 10 meter i diameter om ytan är sandig, men en mindre tre meter i diameter om det är stenigt, enligt JAXA-forskare.
"Drakpalatset"
NASA:s Deep Impact-projekt lyckades skapa en konstgjord krater på en komet 2005, men endast i observationssyfte.
Syftet med kratern på Ryugu är att kasta upp "färskt" material under asteroidens yta som skulle kunna kasta ljus över solsystemets tidiga dagar.
Data som mottogs i kontrollrummet i Japan den 4 april bekräftade att Hayabusa2-sonden började sjunka mot målasteroiden
I februari, Hayabusa2 landade kort på Ryugu och sköt en kula i ytan för att blåsa upp damm för uppsamling, innan sprängning tillbaka till sitt hållläge.
Asteroiden tros innehålla relativt stora mängder organiskt material och vatten från cirka 4,6 miljarder år sedan när solsystemet föddes.
Hayabusa2-uppdraget, med en prislapp på cirka 30 miljarder yen (270 miljoner USD), lanserades i december 2014 och är planerad att återvända till jorden med sina prover 2020.
Foton av Ryugu - som betyder "Drakpalatset" på japanska och hänvisar till ett slott på botten av havet i en gammal japansk berättelse - visar att asteroiden har en grov yta full av stenblock.
Hayabusa2 observerar asteroidens yta med sin kamera och avkänningsutrustning men har också skickat två små MINERVA-II roverrobotar samt den fransk-tyska roboten MASCOT för att hjälpa ytobservation.
Ungefär lika stor som ett stort kylskåp, Hayabusa2 är utrustad med solpaneler och är efterträdaren till JAXAs första asteroidutforskare, Hayabusa—japanska för falk.
Den sonden kom tillbaka med dammprover från en mindre, potatisformad asteroid 2010, trots olika motgångar under dess episka sjuåriga odyssé och hyllades som en vetenskaplig triumf.
© 2019 AFP
