När halvårsperioden 2018 fortsätter, det finns fortfarande betydande risker för röstsystemets integritet – och informationskrigföring fortsätter att försöka påverka den amerikanska allmänhetens val när de lägger sina röster.

På valdagen, det fanns ett antal tidiga problem med att rösta vid enskilda vallokaler, som vallokaler som öppnar sent och rösträknemaskiner som inte är inkopplade. Men det verkar inte – åtminstone inte ännu – finnas några större problem i hela landet.

Dock, inte alla valrelaterade nyheter och information som väljarna har stött på de senaste dagarna och veckorna är korrekta, och en del av det är medvetet vilseledande. När valresultaten kommer tillbaka, de kommer att avslöja om de desinformations- och propagandakampanjer som genomfördes vid sidan av de politiska var effektiva.

Säkra valsystem

USA:s valprocess är fortfarande mycket fragmenterad, på grund av landets omhuldade tradition av decentraliserad regering och lokal kontroll. Även om detta kan göra vissa enskilda samhällens röstutrustning potentiellt sårbara för attacker, nationens omröstningsprocess överlag kan vara mer pålitlig som ett resultat av denna fragmentering. Utan någon enhetlig myndighet eller kontor att tillhandahålla, administrera och skydda valteknik, det finns inte ett centralt nationellt element som kan misslyckas eller attackeras.

Över landet, fastän, många distrikts väljare kommer att rösta med hjälp av maskiner som har långvariga säkerhetsproblem. Lyckligtvis, 45 stater för ett pappersregister över varje avgiven röst – oavsett om det är av rädsla för hot mot röstintegriteten eller bara budgetrestriktioner som förhindrar köp av nyare utrustning. Men det betyder fem stater – Louisiana, Georgien, South Carolina, New Jersey och Delaware – för inte pappersregister över sina väljares val.

Valmaskinsleverantörer har varit ovilliga att ställa upp inför kongressen för att förklara sina systems säkerhetspraxis – och brister. Dock, federala myndigheter har hjälpt vissa stater att minska sannolikheten för att röstmaskiner hackas eller manipuleras fysiskt.

Bortom röstningsmaskiner

Valsäkerhet handlar om mycket mer än röstmaskiner och rösträknesystem, även om de är de mest synliga teknikerna på valdagen. Statliga system som spårar väljarregistreringar, eller tillåt användare att registrera sig online, är lockande mål för hackare, för. Säkerhetsföretaget Carbon Black rapporterade att 81 miljoner röstregister från 20 delstater finns tillgängliga i onlineforum. Denna data, erhålls genom att hacka olika officiella databaser och företagsdatabaser, skulle kunna användas för att underlätta väljarfusk eller skapa förvirring vid vallokalerna på valdagen:Hur skulle du känna om du fick veta att någon som använder ditt namn och din adress redan hade röstat?

Det finns säkerhetsproblem även i stater som Oregon, där alla röstar på papper och postar in sina röstsedlar inför valdagen. Den delstatens valförrättare var måltavla av hackare som försökte få tillgång till statliga e-post- och databassystem. Med den tillgången, angripare kan digitalt utge sig för att vara en regeringstjänsteman för att skicka falska eller förvirrande e-postmeddelanden, pressmeddelanden eller andra meddelanden till medborgare, journalister eller omröstningsarbetare.

Även offentliga officiella webbplatser som innehåller valinformation är i riskzonen. Att bara ändra den rapporterade platsen för vallokaler eller röstningstider kan hindra vissa personer från att rösta. Också sårbara är staters metoder för att tillkännage preliminära valresultat. Vid en stor internetsäkerhetskonferens i augusti, barn kunde kompromissa med kopior av flera delstaters valrapporteringssystem. Det mest anmärkningsvärda var att på bara 10 minuter, en 11-årig pojke spräckte säkerheten på en kopia av Floridas utrikesministers hemsida och kunde ändra de offentligt tillkännagivna röstsummorna för kandidater. Det kan vara tillräckligt för att tvivla på det som senare rapporterades som de officiella resultaten – och integriteten hos själva systemet.

Hantera information på sociala medier

Ett svårare hot att försvara sig mot är informationskrigföring, som inte angriper röstningsmaskiner eller valförrättares datorer. Snarare, den riktar sig till väljarnas uppfattningar och beslut, försöker påverka hur de röstar.

Långt före det amerikanska presidentvalet 2016, informationskrigföring påverkade val runt om i världen, inklusive i Ukraina, Myanmar och Egypten. Men efter 2016, Facebook och Twitter kom under intensiv granskning för sin roll i att tillhandahålla digitala miljöer som underlättade spridningen av desinformation för att så missnöje, och specialjuristen Robert Mueller började undersöka ryssarnas inflytandeansträngningar.

Inför halvårsperioden 2018, Ryssar och andra arbetade fortfarande hårt med att försöka påverka amerikaner att rösta på ett sätt som hjälper utländska intressen. I oktober, det amerikanska justitiedepartementet anklagade en rysk kvinna för att ha skapat tusentals falska sociala mediekonton som påstås representera amerikanska medborgare för att "skapa och förstärka splittrande sociala medier och politiskt innehåll" före valet.

Det här året, fastän, till skillnad från för två år sedan, sociala medieföretag vidtar åtgärder. Både Twitter och Facebook har tagit bort tusentals konton som de identifierat som engagerade i propaganda och påverkan. Och de har gjort andra ansträngningar för att identifiera och bekämpa falskheter på sina plattformar, för.

Ändå, online desinformation fortsätter att frodas. Mer än 80 procent av de Twitter-konton som ofta delade länkar till falsk och vilseledande information 2016 är fortfarande aktiva idag. Och mängden desinformation online är högre än för två år sedan.

Utreder påstådda brott

Amerikanska underrättelse- och polismyndigheter är oroade över de potentiella effekterna av felaktig information på de amerikanska väljarna. Men stora delar av landet litar inte på att dessa organisationer är politiskt oberoende. Det hjälper inte att Vita huset fortsätter att hävda, utan bevis, att väljarfusk är ett betydande problem.

Mainstream nyhetsorganisationer kan också hamna under lupp, antingen för att rapportera falskheter som tycks få fäste på nätet eller för att inte filtrera bort eller korrekt identifiera felaktig information för sina läsare.

Blickar framåt

Att skydda demokratin är en enorm utmaning. Jag har skrivit tidigare att det handlar om mer än tekniska lösningar på datorproblem. USA:s regering, och människorna den tjänar, måste finna viljan och drivkraften att etablera säkra och pålitliga rutiner för att genomföra val i hela landet. Utbildning är också nyckeln, lära människor från tidig ålder hur man känner igen propaganda och desinformation, och tänka kritiskt på informationen de möter. Fakta är inte föremål för alternativa åsikter; utan utbredd enighet om gemensamma objektiva realiteter, samhället och regeringen kan inte fungera bra.

Tekniken fortsätter att utvecklas, skapar utmaningar för både individer och samhälle. Ny "deepfake"-teknik hjälper redan till att skapa övertygande videor av människor som verkar säga och göra saker som de aldrig har sagt eller gjort. Dessutom, intelligenta sociala medier bots blir mer mänskliga, gör det mycket svårare att identifiera och blockera dem. Det är bara några av de utmaningar som demokratier kommer att möta i framtiden.

Många av dessa problem kommer inte att ha en klart definierad lösning, eftersom de innebär en nyanserad avvägning av individuella rättigheter och sociala behov. Verkliga och varaktiga lösningar måste komma från civil diskurs av rationella och objektivt informerade människor som har, framför allt, den faktiska ärliga önskan att göra det rätt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.