Bara några dagar efter den framgångsrika installationen på den internationella rymdstationen, NASA:s senaste jordobservationsuppdrag, ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS), har samlat in sina första vetenskapliga data om jordens yttemperatur.

ECOSTRESS kommer att mäta temperaturen på växter från rymden, gör det möjligt för forskare att avgöra hur mycket vatten växter använder och att studera hur torka påverkar växternas hälsa.

Instrumentet lanserades den 29 juni från Floridas Cape Canaveral Air Force Station på ett SpaceX-laståterförsörjningsuppdrag. Den cyklade om i "bålen" på SpaceX:s Dragon-rymdfarkost, som lade till vid stationen den 2 juli. Den 5 juli, markkontrollanter vid NASA:s Johnson Space Center i Houston extraherade ECOSTRESS från bagageutrymmet, överförde det robotiskt till stationens japanska experimentmodul—Exposed Facility (JEM-EF) och installerade det. Efter några dagars testning och startaktiviteter, ECOTRESS fick sin första ljusbild den 9 juli.

"Ofta kräver satellituppdrag veckor eller månader för att producera data av den kvalitet som vi redan får från ECOSTRESS, " sade uppdragets huvudutredare, Simon Hook från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. ECOSTRESS är en av en ny klass med låg kostnad, snabbutveckling NASA vetenskapsinstrument. ECOTRESS-instrumentet lanserades mindre än fyra år efter att projektet startades.

ECOSTRESS-teamet kontrollerar nu instrumentet och skaffar preliminära vetenskapliga data, en process som förväntas ta ungefär en månad. De har slutfört en första kalibrering av vetenskapliga data och validerar nu data genom att jämföra dem med liknande mätningar som gjorts på markkontrollplatser. När denna process är klar, ECOSTRESS kommer att vara redo att påbörja sitt ettåriga vetenskapsuppdrag.