Ett motorfel som upptäcktes under ett startskottstest av Boeings rymdskepp Starliner, utformad för att transportera människor till den internationella rymdstationen, har försenat sitt första besättningstestflyg till nästa år.

Problemet innebar misslyckanden med flera avbrottsmotorer som inte stängdes som planerat och som tillät drivmedel att läcka, sade företagets tjänstemän i ett telefonkonferens på onsdagen.

"Vi är övertygade om att vi identifierat grundorsaken och genomför korrigerande åtgärder nu, "sade vice president och programchef för Boeings kommersiella besättningsprogram John Mulholland, vilket indikerar att "mindre designändringar" pågår.

Bakslaget innebär att den första besättningen med flyg kommer att skjutas tillbaka till mitten av 2019, han sa.

Initialt, de första testflygningarna med människor ombord var planerade att äga rum sent i 2018.

Både Boeing och SpaceX bygger rymdskepp för att transportera astronauter och återställa USA:s åtkomst till rymdstationen, en kapacitet förlorad när pendelprogrammet gick i pension 2011, som planerat efter 30 års drift.

Det är oklart när dessa första flygningar kommer att ske.

En rapport som utfärdades förra månaden av en amerikansk regeringsrevisor sa att Boeing och SpaceX sannolikt inte kommer att kunna skicka astronauter till ISS nästa år, vilket resulterar i en möjlig lucka i USA:s närvaro på rymdfarkosten.

USA har köpt platser för NASA -astronauter ombord på Rysslands Soyuz -rymdfarkoster - till ett pris av mer än 80 miljoner dollar vardera - fram till november 2019.

Varken SpaceX eller Boeing förväntas vara redo att utföra flygningar med människor ombord på det datumet på grund av olika förseningar med att certifiera sina program, sade det oberoende regeringens ansvarskontor i sin julirapport.

SpaceX och Boeing har inte släppt uppdaterade tidslinjer för de första flygningarna i sina respektive Crew Dragon- och Starliner -kapslar.

© 2018 AFP