Lagom till den kommande Perseid-meteorskuren, en ny meteorövervakningsstation har kommit på nätet vid Meteor Crater, Arizona. En låda med 16 vanliga videoövervakningskameror används för att övervaka natthimlen efter meteorer över den berömda nedslagskratern. Kraftfull programvara kombinerar meteordetekteringarna med de på andra stationer vid Lowell Observatory, Lowells Discovery Channel-teleskop, och vid Embry-Riddle Aeronautical University för att triangulera meteorerna och spåra deras rörelse genom atmosfären.

"Kamerorna pekar ut återställningsplatser för stora meteorer som påverkar jorden, " säger Nick Moskovitz från Lowell Observatory, som leder projektet med smeknamnet LO-CAMS för "Lowell Observatory CAMS". "Vårt mål är att upptäcka nya meteorskurar och bättre förstå meteorer och deras koppling till asteroider och kometer i solsystemet."

LO-CAMS är en del av ett större nätverk av kameror som kallas CAMS, "Kameror för meteorövervakning i himmelen", som har sitt ursprung i Kalifornien och leds av meteorastronomen Peter Jenniskens från SETI Institute och NASA Ames Research Center.

CAMS skiljer sig från andra moderna meteorobservationsprogram genom att den använder ett flugöga-tillvägagångssätt som syr ihop resultaten från en uppsättning av 16 kameror, snarare än en enda kamera med en fish eye-lins som är typiskt för andra program. Denna multikamerauppsättning resulterar i en mer exakt bestämning av meteorpositioner.

"Eftersom detta tillvägagångssätt använder mycket känsligare kameror, banor för hundratals meteorer per natt beräknas och publiceras nästan omedelbart på webben, " sade Moskovitz. "Och genom att mäta dessa banor med hög precision, vi kan avgöra var de kom ifrån i solsystemet."

LO-CAMS startade för flera år sedan med två stationer, en vid Lowell Observatorys verksamhetscenter i Flagstaff, den andra vid observatoriets Discovery Channel Telescope-plats 40 miles utanför Flagstaff. Fler stationer betyder bättre precision, och Moskovitz föreställer sig en dag att vara värd för kanske ett dussin över Arizona.

Meteorkratern skapades genom nedslaget av en 50 meter i diameter asteroid cirka 50, 000 år sedan. På grund av dess läge 35 miles öster om Flagstaff, det är på ett idealiskt avstånd för meteortriangulering. Meteor Crater Enterprises donerade pengarna som var nödvändiga för att bygga stationen.

"Styrelsen och personalen på Meteor Crater är glada att stödja Lowell Observatory och LO-CAMS-initiativet", sa Dwayne Virgint, VD och koncernchef för Meteor Crater Enterprises. "Vår plats utanför Flagstaff ger en perfekt möjlighet till mörk himmel för meteorövervakningskamerorna."

För några månader sedan, en annan ny station kom online på Embry Riddle i Prescott, Arizona. "Embry Riddle var en annan självklar partner, ", säger Moskovitz. "Universitetet ger möjligheter för studenter att aktivt engagera sig i forskningsprojekt som LO-CAMS, och de har en stark historia av att arbeta med detektering av meteorer."

Kamerasystemen kommer att användas väl i helgen för att observera Perseid Meteor Shower, som är aktiv från 17 juli till 24 augusti men toppar på kvällen den 12 augusti / morgonen den 13 augusti. Utan något störande ljus från månen - dess fas kommer att vara bara en dag över ny - kan cirka 60-70 meteorer per timme vara synliga.

Nästa morgon, resultaten av LO-CAMS observationer kan ses på denna webbplats:cams.seti.org/FDL/