NASA rymdfarkoster raketer mot solen för närmaste titt ännu

En Delta IV raket, bär Parker Solar Probe, lyfter från uppskjutningskomplex 37 vid Kennedy Space Center, söndag, 12 augusti, 2018, i Cape Canaveral, Fla. Parker Solar Probe kommer att våga sig närmare solen än någon annan rymdfarkost och är skyddad av en första i sitt slag värmesköld och andra innovativa teknologier som kommer att ge oöverträffad information om solen. (AP Photo/John Raoux)

En NASA-rymdfarkost zoomade mot solen i söndags på en oöverträffad strävan att komma närmare vår stjärna än något som någonsin skickats tidigare.

Så snart i höst, Parker Solar Probe kommer att flyga rakt genom de tröga kanterna på solens korona, eller yttre atmosfär, som var synligt under den totala solförmörkelsen i augusti förra året. Den kommer så småningom att komma inom 3,8 miljoner (6 miljoner kilometer) från ytan under de kommande åren, hålla sig bekvämt sval trots extrem värme och strålning, och tillåta forskare att ställföreträdande utforska solen på ett sätt som aldrig tidigare varit möjligt.

Inte konstigt att forskare anser att det är det coolaste, hetaste uppdraget under solen, och vilken bättre dag att skjuta till solen än söndag som NASA noterade.

"Allt jag kan säga är, 'Wow, nu kör vi.' Vi kommer att lära oss lite under de kommande åren, " sa Eugene Parker, den 91-årige astrofysikern som rymdfarkosten är uppkallad efter.

Skyddad av en revolutionerande ny kolvärmesköld och andra högteknologiska underverk, rymdfarkosten kommer att glida förbi Venus i oktober. Det kommer att starta den första solträffen i november.

Sammanlagt, Parker-sonden kommer att göra 24 nära inflygningar till solen på sju år, 1,5 miljarder dollar företag.

För andra dagen i rad, tusentals åskådare stoppade uppskjutningsplatsen mitt i natten samt omgivande städer, inklusive Parker och hans familj. Han föreslog att det skulle finnas solvind – en stadig, överljudsström av partiklar som sprängdes av solen - för 60 år sedan.

Det var första gången NASA döpte en rymdfarkost efter någon som fortfarande lever, och Parker tänkte inte låta det ta fart utan honom. Lördagsmorgonens lanseringsförsök avbröts av tekniska problem i sista minuten. Men söndagen gav vika för fullständig framgång.

Delta IV Heavy-raketen dundrade in i mörkret före gryningen, spännande åskådare i mils omkrets när den klättrade genom en klar, stjärnspäckad himmel. NASA behövde den mäktiga 23-våningsraketen, plus ett tredje steg, för att få den lilla Parker-sonden – stor som en liten bil och långt under ett ton – att springa mot solen.

Från jorden, det är 93 miljoner miles (150 miljoner kilometer) till solen, och Parker-sonden kommer att vara inom 4 procent av det avståndet när det är närmast. Det kommer att vara sju gånger närmare än tidigare rymdfarkoster.

Mobile Service Tower rullas tillbaka för att avslöja United Launch Alliance Delta IV Heavy raket med Parker Solar Probe ombord, lördag, 11 augusti, 2018, Starta Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Ett tekniskt problem i sista minuten på lördagen försenade NASA:s aldrig tidigare skådade flyg till solen. Rakettillverkaren United Launch Alliance sa att de skulle försöka igen på söndag, förutsatt att problemet med heliumtryck kan lösas snabbt. Väl på väg, Parker-sonden kommer att våga sig närmare vår stjärna än någon annan rymdfarkost. (Bill Ingalls/NASA via AP)

"Flyga lilla flicka, flyga!!", uppmanade projektforskaren Nicola Fox från Johns Hopkins University via Twitter.

Det var den första raketuppskjutningen som Parker någonsin sett, professor emeritus vid University of Chicago. Han kom därifrån imponerad, att säga att det var som att titta på Taj Mahal i flera år på foton och sedan se "the real thing" i Indien.

"Jag måste verkligen vända mig från att bita på naglarna för att få den lanserad, att tänka på alla intressanta saker som jag inte vet ännu och som kommer att klargöras, Jag antar, under de kommande fem eller sex eller sju åren, " sa Parker på NASA TV.

NASA:s chef för vetenskapsuppdrag, Thomas Zurbuchen, var inte bara nöjd med lanseringen, men Parkers närvaro.

En Delta IV raket, bär Parker Solar Probe, står på uppskjutningskomplex 37 efter att uppskjutningen skurats vid Kennedy Space Center, lördag, 11 augusti, 2018, i Cape Canaveral, Fla. Parker Solar-lanseringen har ändrats till tidig söndagsmorgon. (AP Photo/John Raoux)

"Jag är förundrad, ", sa Zurbuchen. "Vilken milstolpe. Det som är så coolt är att umgås med Parker under allt detta och se hans känslor, för."

Parker, sonden, kommer att börja slå rekord i höst. På sin allra första pensel med solen, den kommer inom 15,5 miljoner miles (25 miljoner kilometer), slår lätt det nuvarande rekordet på 27 miljoner miles (43 miljoner kilometer) som sattes av NASAs Helios 2-rymdfarkost 1976. Zurbuchen förväntar sig att data från även detta tidiga skede kommer att ge bästa vetenskapliga uppsatser.

När Parker når sin 22:a, 23:e och 24:e omloppsbanan för solen 2024 och 2025, det kommer att vara ännu djupare in i corona och resa med rekordstora 430, 000 mph (690, 000 kilometer i timmen).

Ingenting från Planet Earth har någonsin nått den typen av hastighet.

Det här fotot från NASA visar United Launch Alliance Delta IV Heavy raket med Parker Solar Probe ombord strax efter att Mobile Service Tower rullades tillbaka, Fredag, 10 augusti, 2018, vid Launch Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station i Fla. NASA skickar rymdfarkosten rakt in i solens glittrande krona, en atmosfärisk region som är så varm och hård vilken normal besökare som helst skulle vissna. Sätts igång tidigt på lördag, Parker Solar Probe är lika värmebeständig som en rymdfarkost blir, avgörande för att utforska vår stjärna närmare än någonsin tidigare. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Till och med Fox har svårt att förstå uppdragets derring-do.

"Till mig, det är fortfarande häftigt, " sa hon. "Även jag går fortfarande, verkligen? gör vi det?"

Zurbuchen anser att solen är den viktigaste stjärnan i vårt universum – den är vår, trots allt — och så är detta ett av NASA:s stora strategiska uppdrag. Genom att bättre förstå solens livgivande och ibland våldsamma natur, Jordbor kan bättre skydda satelliter och astronauter i omloppsbana, och elnät på marken, noterade han. I dagens teknikberoende samhälle, alla tjänar på.

Med detta första stjärnuppdrag i sitt slag, forskare hoppas kunna låsa upp solens många mysterier, en vanlig gul dvärgstjärna runt 4,5 miljarder år gammal. Bland pusslarna:Varför är koronan hundratals gånger varmare än solens yta och varför expanderar och accelererar solens atmosfär kontinuerligt, som Parker exakt förutspådde 1958?

En Delta IV-raket står redo för uppskjutning vid komplex 37 vid Kennedy Space Center, Fredag, 10 augusti, 2018, i Cape Canaveral, Fla. Parkers solsond, planerad att lyfta tidigt på lördag morgon, är skyddad av en första i sitt slag värmesköld och andra innovativa teknologier som kommer att ge oöverträffad information om vår sol. (AP Photo/John Raoux)

"Det enda sättet vi kan göra det är att äntligen gå upp och röra vid solen, " sa Fox. "Vi har tittat på det. Vi har studerat det från uppdrag som ligger nära, till och med så nära som planeten Merkurius. Men vi måste åka dit."

Rymdfarkostens värmesköld kommer att fungera som ett paraply, skuggar de vetenskapliga instrumenten under avslutningen, kritiska solpunkter. Sensorer på rymdfarkosten kommer att se till att värmeskölden är vänd mot solen vid rätt tidpunkter. Om det finns någon lutning, rymdfarkosten kommer att korrigera sig själv så att ingenting blir stekt. Med en kommunikationsfördröjning på 16 minuter, rymdfarkosten måste klara sig själv vid solen. Johns Hopkins flygledare i Laurel, Maryland, kommer att vara för långt borta för att hjälpa.

Ett uppdrag att komma nära och personlig med vår stjärna har funnits i NASA:s böcker sedan 1958. Tricket var att göra rymdfarkosten liten, kompakt och lätt nog att resa med otroliga hastigheter, samtidigt som den överlever solens straffande miljö och den extrema temperaturförändringen när rymdfarkosten är ute nära Venus.

"Vi har fått vänta så länge på att vår teknik ska hinna med våra drömmar, " sa Fox. "Det är otroligt att stå här idag."

Tornstrukturen för en Delta IV-raket rullar tillbaka för uppskjutning vid komplex 37 vid Kennedy Space Center, Fredag, 10 augusti, 2018, i Cape Canaveral, Fla. Parkers solsond, planerad att lyfta tidigt på lördag morgon, är skyddad av en första i sitt slag värmesköld och andra innovativa teknologier som kommer att ge oöverträffad information om vår sol. (AP Photo/John Raoux)

Mer än 1 miljon namn finns ombord på rymdfarkosten, inlämnade förra våren av rymdentusiaster, samt bilder på Parker, mannen, och en kopia av hans landmärkepapper från 1958 om solvind.

"Jag slår vad om 10 spänn att det fungerar, " sa Parker.

Det här fotot från NASA visar United Launch Alliance Delta IV Heavy raket med Parker Solar Probe ombord strax efter att Mobile Service Tower rullades tillbaka, Fredag, 10 augusti, 2018, Starta Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station i Cape Canaveral, Fla. NASA skickar en rymdfarkost rakt in i solens glittrande krona, en atmosfärisk region som är så varm och hård vilken normal besökare som helst skulle vissna. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Tornstrukturen för en Delta IV-raket rullar tillbaka för uppskjutning vid komplex 37 vid Kennedy Space Center, Fredag, 10 augusti, 2018, i Cape Canaveral, Fla. Parkers solsond, planerad att lyfta tidigt på lördag morgon, är skyddad av en första i sitt slag värmesköld och andra innovativa teknologier som kommer att ge oöverträffad information om vår sol. (AP Photo/John Raoux)
På det här fotot från NASA, astrofysikern Eugene Parker, Centrum, står tillsammans med NASAs biträdande administratör för Science Mission Directorate Thomas Zurbuchen, vänster, och United Launch Alliances president och verkställande direktör Tory Bruno framför ULA Delta IV Heavy raket med NASA:s Parker Solar Probe ombord, Fredag, 10 augusti, 2018 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla. mänsklighetens första uppdrag någonsin in i en del av solens atmosfär som kallas corona, är planerad att lanseras tidigt på lördag. (Bill Ingalls/NASA via AP)
I denna torsdag, 9 augusti, 2018 foto, astrofysikern Eugene Parker sitter mellan Johns Hopkins Universitys projektforskare Nicola Fox, vänster, och NASA:s vetenskapsuppdragschef Thomas Zurbuchen, under en presskonferens om Parker Solar Probe vid Kennedy Space Center i Florida. Det är första gången NASA har döpt en rymdfarkost efter någon som fortfarande lever. (AP Photo/Marcia Dunn)
Denna 6 juli, Foto från 2018 tillgängligt av NASA visar Parker Solar Probe i ett rent rum på Astrotech Space Operations i Titusville, Fla., efter installationen av dess värmesköld. NASA:s Parker Solar Probe kommer att vara den första rymdfarkosten att "röra" solen, susar genom den fräsande solatmosfären och kommer inom bara 3,8 miljoner miles (6 miljoner kilometer) från ytan. (Ed Whitman/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar en konstnärs återgivning av Parker Solar Probe närmar sig solen. Den är designad för att ta solstraff som aldrig förr, tack vare dess revolutionerande värmesköld som klarar 2, 500 grader Fahrenheit (1, 370 grader Celsius). (Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
I denna torsdag, 9 augusti, 2018, Astrofysikern Eugene Parker deltar i en presskonferens om Parker Solar Probe uppkallad efter honom, vid Kennedy Space Center i Florida. För sextio år sedan, den unga astrofysikern föreslog förekomsten av solvind. Många var skeptiska och sa till honom att läsa på det först "så att du inte gör dessa mördande misstag, " minns han. (Kim Shiflett/NASA via AP)
Parker Solar Probe på en ULA Delta IV tung raket lyfter från Launch Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station söndag, 12 augusti, 2018. (Malcolm Danmark/Florida Today via AP)
Detta långa exponeringsfoto tillhandahållet av NASA, visar United Launch Alliance Delta IV Heavy raket när den skjuter upp NASA:s Parker Solar Probe för att röra vid solen, söndag, 12 augusti, 2018 från Launch Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida. (Bill Ingalls/NASA via AP)
På det här fotot från NASA, United Launch Alliance Delta IV Heavy raket skjuter upp NASA:s Parker Solar Probe för att röra vid solen, söndag, 12 augusti, 2018 från Launch Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida. (Bill Ingalls/NASA via AP)
På det här fotot från NASA, United Launch Alliance Delta IV Heavy raket skjuter upp NASA:s Parker Solar Probe för att röra vid solen, söndag, 12 augusti, 2018 från Launch Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida. (Bill Ingalls/NASA via AP)
En Delta IV raket, bär Parker Solar Probe, lyfter från uppskjutningskomplex 37 som sett under en tidsexponering vid Kennedy Space Center, söndag, 12 augusti, 2018, i Cape Canaveral, Fla. Parker Solar Probe kommer att våga sig närmare solen än någon annan rymdfarkost och är skyddad av en första i sitt slag värmesköld och andra innovativa teknologier som kommer att ge oöverträffad information om solen. (AP Photo/John Raoux)