Förhoppningarna om att kolonisera Mars vilar på förutsättningen att vi skulle kunna terraforma den röda planeten, vilket gör det beboeligt för människor med en andningsbar atmosfär och klemstemperaturer. Dock, en ny studie väckte tvivel om idén, slutsatsen att terraforming är omöjlig med nuvarande teknik.

Med att kolonisera Mars i vänteläge, det är en bra tid att omvärdera förhållandet vi har till vår närmaste kosmiska granne, månen. Den första framgångsrika landaren på månen var det ryska rymdfarkosten Luna 9 1966. Detta uppdrag avslöjade det karga månlandskapet i detalj för första gången.

Sedan rymdålderns gryning, det har varit över 60 lyckade uppdrag till månen, däribland åtta som var bemannade. Den mest kända var Apollo 11 i juli 1969 vilket resulterade i den första mänskliga närvaron på månen.

Dessa rymdpionjärer breddade vår förståelse av jorden och universum. Apollo 15 -uppdraget 1971, till exempel, återfick den så kallade "Genesis Rock", ett av de äldsta bergproven som någonsin hittats från en krater på månen. Analys av andra ytprover stödde "gigantisk påverkanshypotes", en nu dominerande uppfattning att månen bildades genom en jättepåverkan på jorden för cirka 4,5 miljarder år sedan.

Sedan dess, dock, vår blick har flyttat bort från månen och till Mars. På 1990 -talet, efter en rad misslyckanden, Mars Pathfinder levererade den första rovern på Mars yta. Detta var den första framgångsrika landningen på Mars sedan Viking -sonderna i slutet av 1970 -talet. Bilderna som sonden returnerade satte allmänhetens fantasi i brand, väcker intresse för nya uppdrag till den röda planeten.

Istället för att sörja över den omedelbara utsikten att ett bemannat marsuppdrag idag, Vi presenterar fem anledningar till att månen förtjänar en ny titt - och mer än bara ett flygbesök.

1. En iscensättning i rymden

För att övervinna dragkraften och nå en annan kropp i rymden måste du uppnå en viss hastighet. En resa till Mars från jordens yta kräver en total total hastighet på nästan 30, 000 mph (cirka 13,1 km/s). Detta kräver stora raketer, ton bränsle, och komplex orbitalmanöver. På grund av månens svagare gravitationsfält, samma resa från månytan skulle "bara" kräva en hastighet av 6, 500 mph (2,9 km/s). Detta är ungefär en tredjedel av det som är nödvändigt för att nå den internationella rymdstationen från jorden.

Månen har också en mängd mineraltillgångar, inklusive värdefulla metaller och ingredienser för raketbränsle, som produceras genom att bryta ner vattenis till vätebränsle och oxidator.

Mineralen troilit, en järn-svavelförening som är sällsynt på jorden, finns också i månskorpan. Svavel från troilit kan extraheras och kombineras med månjord för att producera ett byggmaterial som är starkare än Portland Cement, vilket innebär att en bosättning skulle kunna byggas på månen med hjälp av lokalt hämtat material.

Att inrätta en månbas för att starta djupa rymduppdrag skulle kraftigt öka nyttolast till bränsleförhållande, så att vi kan utforska solsystemet till en bråkdel av den nuvarande kostnaden och ansträngningen.

2. Drivkraft för framtiden

Kärnfusion, processen som driver stjärnor, kan ge vår framtida energiförsörjning. Framtidens fusionsreaktorer kommer att använda Helium-3, en lättare version av heliumet som används i festballonger. Denna isotop är sällsynt på jorden men riklig på månen där den kan brytas, något som redan har väckt intresse från ett antal företag och regeringar som är villiga att skicka det till jorden.

Denna första utbrott av kommersiellt intresse kan ge incitament och finansiering som behövs för våra första strejk för att etablera en permanent mänsklig närvaro på månen.

3. Rock of age

Månen är en inaktiv värld - inga större geologiska förändringar har skett under de senaste tre miljarder åren. På jorden, ytfunktioner vittras av regn, tidvatten, vind- eller växttillväxt. Månlandskapet visar stolt upp ett register över sitt våldsamma förflutna i form av slagfunktioner, erbjuder en bevarad historia om solsystemet som är redo för oss att utforska.

4. Observera universum

Månens atmosfäriska densitet är tunn, en tio biljondel av det på jorden. Denna frånvaro ger de perfekta förutsättningarna för astronomiska observatorier över hela det elektromagnetiska spektrumets bredd. Ett radioobservatorium på månens bortre sida skulle vara helt avskärmad från jordens radioprat.

Lågdensitetsatmosfären gör också ett markbaserat röntgen- eller gammastrålteleskop möjligt, till skillnad från på jorden där ljus med kort våglängd från rymden blockeras. Sådana observatorier skulle kunna underhållas och uppgraderas av en mänsklig närvaro på månen mycket lättare än ett kretsande teleskop.

5. Människor i rymden

Ett av de stora hindren för ett Mars-uppdrag är att förstå hur människors hälsa påverkas av en långsiktig resa ut i rymden. Om något oväntat inträffar, återförsörjning eller räddning är över två år bort. Genom att testa mänskliga toleranser på månen först och utveckla teknik och erfarenhet, ytterligare utforskning av Mars eller därefter kommer att vara mycket mer praktiskt. Om en nödsituation inträffar på en månbas, Jorden är bara tre dagar bort.

En annan stor oro för att åka till Mars är oavsiktlig kontaminering av den orörda marsmiljön av jordiska organismer. Månen är nästan säkert steril, så sådana bekymmer är viktiga.

Medan den första vetenskapliga forskningen på månen utfördes i slutet av 1960 -talet, under det efterföljande halvseklet har vi inte kommit närmare en hållbar mänsklig närvaro där. Detta trots en ständigt ökande teknisk förmåga som långt överstiger vad som fanns tillgängligt för Apollo-uppdragen. Innan vi kan ta ännu ett jättehopp i rymden, det kan vara värt att ta några små steg närmare hemmet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.