Den här illustrationen som gjorts tillgänglig av NASA visar roveraren Opportunity på Mars yta. Undersökningsfordonet landade den 24 januari, 2004, och loggade mer än 28 miles (45 kilometer) innan det tystnade under en global dammstorm i juni 2018. Det fanns så mycket damm i Mars atmosfär att solljus inte kunde nå Opportunitys solpaneler för kraftgenerering. (NASA via AP)
NASA försöker en sista gång kontakta sin rekordsättande Mars-rover Opportunity, innan du avslutar det.
Rovern har varit tyst i åtta månader, offer för en av de mest intensiva dammstormarna på decennier. Tjockt damm förmörkade himlen förra sommaren och, i månader, blockerade solljus från rymdfarkostens solpaneler.
NASA sa på tisdag att de kommer att utfärda en sista serie återställningskommandon, utöver mer än 1, 000 redan skickat. Om det inte finns något svar på onsdag – vilket NASA misstänker kommer att vara fallet – kommer Opportunity att förklaras död, 15 år efter ankomsten till den röda planeten.
Teammedlemmar ser redan tillbaka på Opportunitys prestationer, inklusive bekräftelsevatten rann en gång på Mars. Möjligheten var, överlägset, den längsta varaktiga landaren på Mars. Förutom uthållighet, den sexhjuliga roveraren satte ett roamingrekord på 28 miles (45 kilometer.)
Dess enäggstvilling, Anda, dödförklarades 2011, ett år efter att det fastnat i sanden och kommunikationen upphörde.
Både överlevde och överträffade förväntningarna, på motsatta sidor av Mars. Rovers i golfbilsstorlek designades för att fungera som geologer i bara tre månader, efter att ha studsat på vår planetariska granne inuti dämpande krockkuddar i januari 2004. De raket från Cape Canaveral med en månads mellanrum 2003.
Denna bild släpptes på torsdag, 5 februari, 2004 gjord av en av de bakre kamerorna för att undvika risker på NASA:s Opportunity-rover, visar Opportunitys landningsplattform, med nygjorda spår som leder bort därifrån. Opportunity rullade cirka 11 fot på torsdagen, första dagen den har rört sig sedan den lämnade landaren i lördags. Ingenjörer befallde Opportunity att svänga lite under körningen, för att testa hur den styr när den rullar genom marsjorden. (NASA/JPL via AP)
Det är inte lättare att säga adjö till Opportunity nu, än det var för Anden, projektledaren John Callas berättade för Associated Press.
"Det är precis som en älskad som har försvunnit, och du fortsätter att hoppas att de kommer att dyka upp och att de är friska, " sa han. "Men för varje dag som går som minskar, och någon gång måste du säga "nog" och gå vidare med ditt liv."
Biträdande projektforskaren Abigail Fraeman var en 16-årig gymnasieelev när Opportunity landade på Mars; hon var inne i kontrollcentret som en del av ett uppsökande program. Inspirerad, Fraeman blev en planetforskare, gick med i NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, och slutade som biträdande projektforskare för Opportunity.
"Det ger dig en uppfattning om hur länge det här uppdraget har pågått, " sa hon. "Möjligheten har bara varit en arbetshäst ... det är verkligen ett testamente, Jag tror, till hur väl uppdraget var utformat och hur noggrant teamet var i att köra fordonet."
Denna sammansättning av bilder från mars 2015 som gjorts tillgängliga av NASA visar en grund krater som heter Spirit of St. Louis, cirka 110 fot (34 meter) lång och cirka 80 fot (24 meter) bred, med ett golv något mörkare än omgivande terräng. Den steniga delen mot den bortre änden av kratern är cirka 7 till 10 fot (2 till 3 meter) hög, stiger högre än kraterns kant. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Istället för att se dammstormen som otur, Callas anser att det är "lycka till att vi klarade så många möjliga stormar" genom åren. Globala dammstormar slår vanligtvis upp med några års mellanrum, och "vi hade gått länge utan en." Till skillnad från NASA:s kärnkraftsdrivna Curiosity-rover som fortfarande tuffar på Mars, Opportunity och Spirit designades aldrig för att uthärda så hårt väder.
Cornell Universitys Steve Squyres, ledande vetenskapsman för både Opportunity och Spirit, anser att ge efter för en häftig storm ett "hedervärt sätt" för uppdraget att avsluta.
"Du kunde ha förlorat mycket pengar genom åren genom att spela mot Opportunity, " berättade Squyres för AP tisdag.
Rovers största gåva, enligt Squyres, gav ett geologiskt register på två distinkta platser där vatten en gång strömmade på Mars, och beskriva de förhållanden där som kan ha stött eventuellt forntida liv.
Denna 5 januari, Foto från 2016 som gjorts tillgängligt av NASA visar verktygstornet i slutet av Opportunity-roverns robotarm på södra sidan av "Marathon Valley, " som går genom den västra kanten av Endeavour Crater. (NASA/JPL-Caltech via AP)
NASA hörde senast från Opportunity den 10 juni. Flygledare försökte väcka rovern, utforma och skicka kommando efter kommando, månad efter månad. Marshimlen klarnade så småningom tillräckligt för solljus att nå roverns solpaneler, men det kom fortfarande inget svar. Nu blir det kallare och mörkare på Mars, ytterligare dämpande utsikter.
Ingenjörer spekulerar i att roverns interna klocka kan ha blivit förvrängd under det långvariga avbrottet, störa roverns sömncykel och tömma batterierna ombord. Det är särskilt frustrerande, enligt Callas, utan att veta exakt varför Möjlighet – eller Ande – misslyckades.
Nu är det upp till Curiosity och den nyligen anlända InSight-landaren att föra arvet vidare, han noterade, tillsammans med rymdfarkoster i omloppsbana runt Mars.
När det gäller möjlighet, "Det har gett oss en större värld, "Sa Callas. "Mars är nu en del av vårt grannskap."
I denna 15 februari, 2018 foto tillgängligt av NASA, solen går upp som sett av Mars Exploration Rover Opportunity. Detta är en bearbetad, ungefär färgscen. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State University/Texas A&M via AP)
Denna 22 mars, Foto från 2016 som gjorts tillgängligt av NASA visar skuggan och hjulspåren för Mars Exploration Rover Opportunity strax efter en körning på en sluttning ovanför Endeavour Crater. Bilden har roterats 13,5 grader för att justera för roverns lutning på en sluttning. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Detta foto från oktober 2017 som gjorts tillgängligt av NASA visar en förbättrad färgvy av mark som sluttar nedåt till höger i "Perseverance Valley, " sett av Opportunity rover på Mars. Texturerna kan bero på nötning av vinddriven sand. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Denna bild skickade av NASA:s Opportunity-rover i onsdags, 7 januari, 2015 visar en vy från toppen av en kulle på Mars. (NASA via AP)
Den här sammansättningen av bilder från maj 2017 som gjorts tillgängliga av NASA visar "Perseverance Valley" som ligger precis på andra sidan av doppet i kraterkanten som ses av Mars Exploration Rover Opportunity, som förberedelse för körning ner i dalen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna 31 mars, 2016-foto som gjorts tillgängligt av NASA visar en dammdjävul i en dal på Mars, ses av Opportunity-rovern uppflugen på en ås. Utsikten ser tillbaka på roverns spår som leder uppför den norrvända sluttningen av "Knudsen Ridge, " som utgör en del av den södra kanten av "Marathon Valley." (NASA/JPL-Caltech via AP)
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
