Ny forskning publicerad idag i Naturgeovetenskap har funnit att klimatteknik som modifierar egenskaperna hos markytan i tätbefolkade områden och jordbruksområden över Nordamerika, Europa och Asien kan sänka extrema temperaturer där med upp till 2-3°C.

Ändringarna kan inkludera ljusare byggnader, vägar och annan infrastruktur i områden med hög befolkning och förändrade grödor och engagera sig i jordbruksmetoder utan jordbearbetning.

Till skillnad från många andra klimattekniska metoder som föreslagits för att tackla klimatförändringarna, många av dessa regionala ändringar har redan testats och visat sig fungera. Kritiskt, denna metod har färre risker jämfört med att injicera aerosoler i atmosfären.

"Extrema temperaturer är där mänskliga och naturliga system är mest sårbara. Att ändra markens strålningsegenskaper hjälper till att lösa detta problem med färre biverkningar, " sade chefen för ARC Center of Excellence for Climate Extremes, Prof Andy Pitman.

"Denna forskning tyder på att genom att ta en regional strategi, åtminstone i tempererade områden, policy- och investeringsbeslut kan pragmatiskt och överkomligt fokuseras på områden med störst behov."

Däremot andra föreslagna former av storskalig klimatteknik, som sprutning av sulfataerosoler i atmosfären, gödsla havet med järn och till och med bygga gigantiska speglar i rymden, har tvivelaktig effektivitet och kommer sannolikt att förändra klimatsystemen på oväntade sätt. De kan göra situationen värre för vissa länder.

Forskarna fick sina resultat genom att modellera hur de endast förändrade strålningsegenskaperna hos jordbruksmark och områden med hög befolkning i Nordamerika, Europa och Asien skulle påverka medeltemperaturerna, extrema temperaturer och nederbörd.

Resultaten visade små effekter på medeltemperaturen, liten förändring i nederbörd - förutom i Asien - men betydande minskningar av extrema temperaturer.

"Regional landbaserad klimatteknik kan vara effektiv men vi måste överväga konkurrerande krav på markanvändning, till exempel för livsmedelsproduktion, biologisk mångfald, kolupptag, rekreationsområden och mycket mer innan det sätts i kraft, " sa huvudförfattaren Prof Sonia Seneviratne vid ETH Zürich.

"Vi måste komma ihåg att landbaserad klimatteknik inte är en silverkula, det är bara en del av en möjlig klimatlösning, och det skulle inte ha några effekter på den globala medeluppvärmningen eller havsförsurningen. Det finns fortfarande viktiga moral, ekonomiska och praktiska imperativ för att överväga att begränsning och anpassning fortfarande bör ligga i framkant av vår strategi för att hantera den globala uppvärmningen."