Vänster:Ett prov på cirka 600 stjärnor som ligger mycket nära solen användes (ungefärlig volym visas med pilen). Till höger:med exakta mått på ålder och järnhalt, stjärnernas födelseplatser kunde återvinnas. Äldre stjärnor befanns komma företrädesvis från diskens inre delar (ljusare färgade prickar), medan yngre (mörkare färgade prickar) föddes närmare sitt nuvarande avstånd från det galaktiska centrumet. Bakgrundsbilden visar en simulering av en galax som liknar Vintergatan för perspektiv. Upphovsman:I. Minchev (AIP)
Ett internationellt team av forskare under ledning av Ivan Minchev från Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP) har hittat ett sätt att återställa födelseplatser för stjärnor i vår galax. Detta är ett av de viktigaste målen inom området galaktisk arkeologi, vars mål är att rekonstruera Vintergatans bildningshistoria.
Stjärnor på galaktiska skivor har länge varit kända för att vandra bort från sina födelseplatser på grund av ett fenomen som kallas "radiell migration". Denna rörelse över galaxen hämmar allvarligt slutsatser från Vintergatans bildningshistoria. Radiell migration påverkas av ett antal parametrar:till exempel storleken och hastigheten på den galaktiska stången, antalet och formen på spiralarmarna i den galaktiska skivan, och frekvensen av mindre galaxer som har kolliderat med Vintergatan under de senaste 10 miljarder åren och deras respektive massor.
För att kringgå dessa hinder, forskarna tog fram ett sätt att återställa den galaktiska migrationshistorien med hjälp av stjärnornas åldrar och kemiska sammansättning som "arkeologiska artefakter". De använde det väletablerade faktumet att stjärnbildningen i den galaktiska skivan fortskrider gradvis utåt, följt av att stjärnor födda vid en given position vid en viss tidpunkt har ett distinkt kemiskt överflödsmönster. Därför, om ålder och kemisk sammansättning (dess järnhalt, till exempel) av en stjärna kan mätas mycket exakt, blir det möjligt att direkt utläsa sin födelseposition i den galaktiska skivan utan ytterligare modelleringsantaganden.
Teamet använde ett urval av cirka 600 solstjärniga stjärnor som observerades med den högupplösta spektrografen HARPS monterad på 3,6 m teleskopet på ESO:s La Silla-observatorium i Chile. Tack vare de mycket exakta ålders- och järnmängderna, det visade sig att dessa stjärnor föddes över hela den galaktiska skivan, med äldre som kommer mer från de centrala delarna.
Forskningar kan nu använda denna metod för beräkning av födelseplatser även för stjärnor som inte finns i det ursprungliga urvalet. Till exempel, med tanke på vår sols ålder på 4,6 miljarder år och dess järnhalt, man kan uppskatta att solen föddes cirka 2, 000 ljusår närmare det galaktiska centrumet än det ligger för närvarande.
Minchev kommenterar:"En gång i besittning av födelseradier, en mängd ovärderlig information kunde erhållas om Vintergatan, även från detta lilla antal stjärnor med tillräckligt noggranna mätningar tillgängliga för oss just nu. "Medförfattare Friedrich Anders tillägger:" Inom en snar framtid, att tillämpa denna metod på extremt högkvalitativa data från Gaia-uppdraget och markbaserade spektroskopiska undersökningar kommer att möjliggöra mycket mer exakta mätningar av migrationshistoriken och, Således, Vintergatan förbi. "
