(Phys.org) – Ett forskarlag i Italien har lyckats fånga en högkontrastbild av ett band av DNA-fiber – det närmaste någon någonsin har kommit till att ta ett fotografi av en enskild DNA-sträng. Teamet har beskrivit processen de använde för att skapa bilden i sin tidning som publicerades i Nano bokstäver .

Hittills har de enda visuella verifieringsforskare som har bevisat att DNA verkligen finns i sin berömda form av dubbel helix, har kommit till genom en process som kallas röntgenkristallografi, varvid strålar av röntgenstrålar riktas mot ett band av kristalliserade DNA-fibrer vilket resulterar i ett gäng prickar som visas på fotografisk film; som i sin tur måste tolkas med komplexa matematiska formler. Således, dess form har antagits snarare än fångats direkt.

Detta nya tillvägagångssätt kommer mycket närmare. Det är fortfarande inte möjligt att se dubbelspiralen, men det är möjligt att se DNA -strängarna som en del av ett ackord. För att ta bilden, teamet byggde en extremt liten struktur gjord av snabbtorkande kisel som bestod av en bas med små hål borrade i – mellan hålen, var mycket små tornstrukturer. När en droppe av en flytande lösning med ett DNA -band i placerades på strukturen och fick torka, det enda bandet fick spänna avståndet mellan två av tornen, direkt över ett av hålen. För att ta bilden, elektroner avfyrades från ett elektronmikroskop upp genom hålet. Resultatet är en extremt suddig bild av sex DNA-molekyler lindade runt en kärna gjord av en sjunde – enskilda strängar kan ses, men de antyder bara vad forskare tror är dubbla helixer. Anledningen till att ett band med flera strängar användes var att en enda sträng skulle ha förstörts av elektronstrålen.

Forskarna skriver att de är optimistiska att ytterligare arbete (minska mängden elektroner som skjuts upp genom hålet, etc.) kommer så småningom att göra det möjligt att fånga en bild av en enda DNA-molekyl som existerar som en dubbelspiral, tillåta människor överallt att äntligen själva se en av huvudmolekylerna som är ansvariga för att låta oss växa till de unika varelser vi är.

© 2012 Phys.org