Ett nytt infrarött teleskop designat och byggt av astronomer vid ANU och California Institute of Technology (Caltech) i USA kommer att vara det första i sitt slag att övervaka hela den norra himlen i jakt på nya kosmiska händelser.

Det smidiga robotteleskopet, kallas Gattini-IR, kommer att skanna den norra himlen en gång varje natt, från Palomar -observatoriet i södra Kalifornien, tillåter astronomer att observera och studera snabbt föränderliga transienta och variabla händelser med oöverträffad hastighet och noggrannhet.

Driftsättningen slutfördes förra månaden, och vetenskapsverksamheten började förra veckan.

Medforskare professor Anna Moore, Direktör för Advanced Instrumentation and Technology Center (AITC) vid ANU Research School of Astronomy and Astrophysics, sa att en sådan undersökning aldrig hade gjorts tidigare i infraröd och skulle hjälpa till att hitta många gömda skatter i universum.

"Genom att skapa en realtidsmosaik av den norra himlen varje natt, vi hämtar massor av fascinerande föremål och dramatiska händelser, såsom de sista smällarna av döende stjärnor dolda av damm, och upptäckt av några av de äldsta stjärnorna i vår galax, " sa professor Moore.

"Fram till nu har dessa fenomen varit osynliga för forskare, eftersom de inte kunde ses genom optiska teleskop."

"Förutom att vi låter oss se genom moln av damm, infrarött ljus kan berätta mycket om bildandet av tunga grundämnen – som guld och platina – i neutronstjärnesammanslagningar som den ANU-forskare och andra hade turen att observera förra året, " sa professor Moore.

I augusti förra året forskare observerade den första bekräftade sammanslagningen av två neutronstjärnor, dubbad GW170817. Medan GW170817 lyser upp vid alla våglängder, det var den långlivade infraröda strålningen som gav det första beviset på att tunga grundämnen skapas i sådana sammanslagningar.

"Vi vet nu att kollisioner av neutronstjärnor kommer att lysa starkast i infrarött, och Palomar Gattini-IR är demonstratorinstrumentet för denna detekteringsmetod, " sa professor Moore.

Professor Moore och den ledande forskningspartnern biträdande professorn Mansi Kasliwal från Caltech har föreslagit ett andra generationens projekt för att kartlägga den södra himlen i infraröd, kallad DREAMS (Dynamic REd All-sky Monitoring Survey). Projektet kommer att etablera ett mycket känsligare 0,5-meters infrarött teleskop vid ANU Siding Spring Observatory i norra New South Wales.

"Palomar Gattini-IR är en föregångare till mer ambitiösa projekt som gör det möjligt för forskargruppen att ta reda på exakt vilka tunga grundämnen som skapas i sammanslagningar mellan neutronstjärnor och hur mycket av dessa grundämnen, och kommer att hjälpa oss att svara på andra stora frågor om universum, "Biträdande professor Kasliwal sa.

ANU Ph.D. lärde Jamie snart, som ingår i forskargruppen, sa DRÖMMAR skulle hjälpa till att hitta de äldsta stjärnorna i Vintergatans galax.

"Data från DREAMS kan användas för att förbättra den vetenskapliga förståelsen av hur vår galax bildades, sa Mr Soon.