Noggrann analys av hundratals fotografiska plattor från stjärnan J1407 mellan 1890 och 2007 visar inga stjärnförmörkelser. Robin Mentel, en masterstudent vid Leiden University, kunde inte upptäcka förmörkelser av stjärnan J1407 av en planet som antas ha jätteringar, kallas J1407b. Dock, en förmörkelse kan ha missats eftersom mätserien innehåller luckor. Mentels forskning har godkänts för publicering i tidskriften Astronomi och astrofysik .

Robin Mentel studerade J1407, en sollik stjärna, 16 miljoner år ung på cirka 460 ljusår från jorden i stjärnbilden Centaurus. Under 2007, stjärnan visade en märklig serie stjärnförmörkelser. 2015, ett team av forskare, inklusive Mentels handledare Matthew Kenworthy, kom ut med en förklaring till de där solförmörkelserna. En planet, J1407b, med ett enormt ringsystem som var mer än hundra gånger större än Saturnus ringsystem, skulle kretsa runt stjärnan. 2016, Kenworthy och kollegor visade att ringsystemet bara kan hålla i sig riktigt om ringarna rör sig mot planetens omloppsriktning runt stjärnan. Och nu, under 2018, teamet från Leiden har visat att inga stjärnförmörkelser har ägt rum under stora perioder mellan 1890 och 2007.

Två år sedan, Mentel, som fortfarande var kandidatstudent på besök i Leiden från Tyskland, studerade 490 fotografiska plattor med J1407 på. De äldsta uppteckningarna är från Harvard DASCH-undersökningen och är från 1890. Det finns även uppteckningar från samlingar från Bambergs och Sonnebergs observatorier. Mentel jämförde ljusstyrkan hos stjärnan J1407 med två lika ljusa stjärnor i närheten på himlen. Om stjärnan J1407 var skymd någon gång, det verkar vara svagare på fotot än de två närliggande stjärnorna. Mentel kunde inte upptäcka några förmörkelser. Som en extra kontroll, Mentel jämförde J1407 med en tredje stjärna som var lika svag som en förmörkande J1407.

Tack vare dessa resultat, forskarna kunde sedan beräkna hur lång perioden mellan två förmörkelser kan vara. Mentel och hans kollegor tror att 2021 eller 2024 kan det bli ytterligare en stjärnförmörkelse och därför måste de vänta tills en annan förmörkelsehändelse bekräftar det. Professionella astronomer och amatörastronomer runt om i världen håller ett öga på stjärnan J1407. Om det blir en förmörkelse 2021, stora teleskop kan riktas direkt mot stjärnan.

I sin vetenskapliga artikel, forskarna tackar Alison Doane, som dog den 29 oktober 2017. Hon var curator för Harvard Astronomical Plate-samlingen och lärde forskarna hur man bäst studerar plattorna. Doane såg också till att i januari 2016 61, 000 poster räddades från en översvämning av Harvard College Observatory.