Efter två års resor genom rymden, rymdfarkosten NASA OSIRIS-REx har börjat ta bilder av uppdragsmålet, primitiva asteroiden Bennu. Som en del av det vetenskapliga teamet, Instituto de Astrofísica de Canarias forskare Javier Licandro och Julia de León har redan börjat arbeta med kalibreringen av dessa bilder som förberedelse för de som kommer att erhållas i december 2018 med färgfilter.

NASA OSIRIS-REx-uppdraget lanserades den 8 september, 2016. Rymdfarkosten har rest i två år genom rymden för att nå sitt mål, primitiva asteroiden Bennu, i oktober, 2018. De första bilderna av asteroiden har tagits med hjälp av en av de tre kamerorna ombord på rymdfarkosten (PolyCam) från ett avstånd av 330 kilometer. Under den bara minut som gick mellan den första och den sista av totalt åtta exponeringar, asteroiden roterade 1,2 grader. Det vetenskapliga teamet använde en superupplösningsalgoritm för att kombinera de åtta bilderna och producera en vy med högre upplösning av asteroiden. Även om Bennu upptar knappt 100 pixlar i detektorn, det är möjligt att identifiera vissa funktioner på dess yta, som stora stenblock.

Dessa första bilder av Bennu uppvisar en anmärkningsvärd likhet med de som nyligen erhölls av JAXA Hayabusa2-uppdraget av en annan primitiv asteroid, Ryugu. "Det faktum att det japanska uppdraget har nått sitt mål lite före oss visar sig vara extremt intressant, eftersom vi nu kan tolka våra resultat och jämföra med resultaten från ett annat uppdrag nästan i realtid, " förklarar Julia de León.

IAC-teamet, som är en del av uppdragets Image Processing Working Group (IPWG), inkluderar även Juan Luis Rizos García, som för närvarande doktorerar. på IAC med bilderna av Bennu erhållna av OSIRIS-REx. "De första bilderna som fångar hela asteroiden används för ett stort antal kalibreringar som är grundläggande för att korrekt tolka resultaten från bilder med högre upplösning med olika färgfilter. Att göra sådana kalibreringar är en del av mitt arbete, säger Rizos García.

"I december 2018, vi börjar få bilder med MapCam, en annan av kamerorna på uppdraget, med hjälp av färgfilter. Detta kommer att tillåta oss att generera färgkartor och att studera den geografiska fördelningen av olika material på Bennu, inklusive silikater som förändrats av närvaron av flytande vatten, " säger Javier Liandro. Studierna som gjorts av IAC-teamet kommer också att hjälpa till att välja den region på ytan av asteroiden från vilken en enkel kommer att samlas in och returneras tillbaka till jorden 2023.