Rymdfarkosten Kepler lanserades 2009 med målet att hitta exoplaneter som kretsar kring avlägsna stjärnor. Under åren sedan, astronomer har använt Kepler-observationer för att upptäcka 2, 818 exoplaneter samt ytterligare 2, 679 exoplanetkandidater som behöver ytterligare bekräftelse. Den 30 oktober, 2018 meddelade NASA att Kepler hade slut på bränsle och skulle avvecklas. Medan rymdfarkoster har upphört, dess data kommer att fortsätta att vara allmänt tillgängliga genom Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST) vid Space Telescope Science Institute. Dessa data kommer att möjliggöra nya vetenskapliga upptäckter i många år framöver.

NASA:s rymdfarkost Kepler har slutfört sina primära planetjakt och uppföljande K2-uppdrag och kommer att avvecklas. Dock, all Keplers data har varit och kommer att fortsätta att vara allmänt tillgänglig på Space Telescope Science Institute (STScI) genom Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST) där det kommer att fortsätta att förbättra vår förståelse av universum.

Rymdfarkosten Kepler lanserades 2009 med målet att leta efter en liten minskning av stjärnornas ljusstyrka orsakad av kretsande exoplaneter som korsar framför dem. Genom att använda denna transitteknik, astronomer har använt Kepler-observationer för att upptäcka 2, 818 exoplaneter samt ytterligare 2, 679 exoplanetkandidater som behöver ytterligare bekräftelse. Kepler fokuserade på stjärnor nära stjärnbilden Cygnus och avslöjade, bland andra upptäckter, att små planeter är vanliga i vår galax.

Efter sitt fyraåriga primära uppdrag, rymdfarkosten återupptogs för att observera stjärnorna nära zodiakkonstellationerna. Denna andra fas av Keplers vetenskapsprogram kallades K2-uppdraget. Under K2, rymdfarkosten Kepler fortsatte att samla in de data som var nödvändiga för att jaga efter exoplaneter, och har tillåtit forskare att studera andra astrofysiska frågor. Rymdfarkosten Kepler har observerat supernovor, stjärnhopar som Plejaderna, och många av objekten i vårt eget solsystem inklusive Neptunus, Uranus, och Pluto.

Medan datainsamlingsfasen för Kepler har avslutats, STScI:s Mikulski Archive for Space Telescopes kommer att fortsätta att göra all data från Kepler-observatoriet tillgänglig för all framtid. Nyligen, MASTs arkivteam vann en NASA Group-pris för sitt arbete med att vara värd för Kepler-datauppsättningarna.

Dessa data kommer att möjliggöra nya vetenskapliga upptäckter i många år framöver, eftersom forskare till fullo undersöker data och utökar dem med ytterligare observationer.

"Sökningen efter exoplaneter med hjälp av Kepler-data pågår fortfarande. Många gömmer sig fortfarande i data, redo att bli upptäckt, sa Susan Mullally, en vetenskapsman som arbetar på Kepler-uppdraget vid STScI.

Alla fyra år av Keplers primära uppdragsdata samt de fyra åren av K2-uppdraget är allmänt tillgängliga för nedladdning på MAST. Förutom uppdragsdata, arkivet är värd för dataprodukter som tillhandahålls av gemenskapen som tillhandahåller förbättrad dataanalys som är nödvändig för vissa astrofysiska studier eller förbättrade mätningar av stjärnorna observerade av Kepler. All data är tillgänglig via MAST-dataportalen samt dess exoplanetfokuserade gränssnitt.

Ser fram emot, MAST är hemmet för data från NASA:s nästa stora exoplanetjaktobservatorium, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). TESS har precis börjat sin undersökning av nästan hela natthimlen, letar efter exoplaneter som kretsar kring några av de ljusaste och närmaste stjärnorna. Som en astronomisk övergång av stafettpinnen, under den sista månaden av Keplers uppdrag, både TESS och Kepler observerade samtidigt över hundra av samma stjärnor.