Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) och universitetet i Oviedo presenterar idag upptäckten av två nya planetsystem, en av dem är värd för tre planeter av samma storlek som jorden.

Informationen om dessa nya exoplaneter har erhållits från data som samlats in av K2-uppdraget från NASA:s Kepler-satellit, som startade i november 2013. Arbetet, som kommer att publiceras i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society ( MNRAS ), avslöjar existensen av två nya planetsystem som upptäckts från förmörkelserna de producerar i stjärnljuset från sina respektive stjärnor. I forskargruppen som leds gemensamt av Javier de Cos vid universitetet i Oviedo, och Rafael Rebolo på IAC, delta, tillsammans med forskare från dessa två centra, andra från universitetet i Genève och Gran Telescopio Canarias (GTC).

Det första exoplanetära systemet ligger i stjärnan K2-239, karakteriserad som en röd dvärg typ M3V från observationer gjorda med Gran Telescopio Canarias (GTC), vid Roque de los Muchachos-observatoriet (Garafía, La Palma). Den ligger i stjärnbilden Sextanten på 50 parsecs från solen (vid ungefär 160 ljusår). Den har ett kompakt system med minst tre steniga planeter av liknande storlek som jorden (1.1, 1,0 och 1,1 jordradier) som kretsar runt stjärnan var 5,2, 7,8 och 10,1 dagar, respektive.

Den andra röda dvärgstjärnan, heter K2-240, har två superjordliknande planeter som är ungefär dubbelt så stora som vår planet. Atmosfärstemperaturen för röda dvärgstjärnor runt vilka dessa planeter kretsar är 3, 450 och 3, 800 K respektive, nästan hälften av solens temperatur. Dessa forskare uppskattar att alla planeter som upptäcks kommer att ha temperaturer som är tiotals grader högre än jordens på grund av den starka strålning de får i dessa nära omloppsbanor till sina stjärnor.

Framtida observationskampanjer med det nya rymdteleskopet James Webb kommer att karakterisera sammansättningen av atmosfärerna på de upptäckta planeterna. Spektroskopiska observationer med ESPRESSO-instrumentet, installerat i Very Large Telescope (VLT), från European Southern Observatory (ESO), eller med framtida spektrografer i GTC eller i nya astronomiska anläggningar, såsom ELT eller TMT, kommer att vara avgörande för att bestämma massorna, densiteter och fysiska egenskaper hos dessa planeter.