En färgbild av Hellas Planitia -regionen på Mars. Upphovsman:NASA/JPL/USGS
Den nordöstra fälgregionen Hellas slagbassäng, ligger på Mars södra halvklot, innehöll många flyktiga sjöar under Mars historia, en ny studie avslöjar. Ett nytt papper publicerat i Astrobiologi undersöker en region där fördjupningar kan ha funnits dammande vatten som härstammar från olika källor, inklusive nederbörd, fluvial transport och grundvatten. Sediment fyllde delvis fördjupningarna eller bildade fläktformade avlagringar i dessa paleolakes. Några av dessa paleolakes bildades i färska till försämrade slagkratrar, andra var belägna i fördjupningar av rullande terräng - paleolakes är sjöar som existerade vid en tid då klimatet där det låg var annorlunda än idag. Tidningens författare är Henrik I. Hargitai, som genomförde forskningen vid NASA Ames Research Center; Virginia C. Gulick, SETI Institute; och Natalie H. Glines, SETI Institute.
Kandidaten paleolakes identifieras längs dräneringssystem som tömdes till mindre fördjupningar vid marginalen till Hellas Planitia, det största och äldsta slagbassänget på Mars yta, slutar i nästan samma höjder längs en 250 km lång linje.
"Vi har hittat flera grupper av paleolakes med olika geologiska historier längs varje dräneringssystem", förklarar författarna. Vissa paleolake-grupper fungerade som källa till km-breda, hundratals km långa kanalsystem, medan andra bildade genomflödande, eller terminal sjöar. "Några av inloppskanalerna och deras insättningar liknar de som produceras av snabbflod", författaren, H. Hargitai förklarar. "Några av dessa översvämningsutsläpp kan till och med ha varit katastrofala i storleksordningen (~ flera 105—106 m3/s) liknande de som bildade Channeled Scablands i östra Washington, medan morfologin för andra kanaler och dalar tyder på mycket lägre, utsläpp med längre varaktighet mer som vid Mississippifloden ", medförfattare Gulick tillagd. "Dessa hundratals meter breda kanaler skär genom utbredd askfylld vulkanisk lava och påverkar skräpterrasser över Hellasbassängens inre sluttning".
Kartan över den studerade regionen. Ljusblå områden med etiketter visar kandidat paleolakes, mörkblå linjer representerar kanaler och dalar. Paterae som visas med röda asterisker är vulkaniska centra som var aktiva vid tidpunkten då kanalerna och sjöarna bildades. Karta av författarna
Genomströmmande sjöar identifieras från två anslutande kanaler, ett inlopp, och ett annat uttag. Mindre inloppskanaler på dessa platser tyder på att dessa sjöar fylldes av grundvatten och endast gav en mindre vattenutsläpp på ytan. Andra sjöar kan ha fyllts under enstaka översvämningar och flera nedslagskratersjöar identifierades som utfodrad nederbörd, troligen i form av snö.
En terminal slagkratare paleolake är nästan fylld med slät sediment, som liknar den som finns i salarna (saltlösningssjöarna) i Andesberget i Patagonien. Denna likhet tyder på att förhållandena på Mars kan ha varit jämförbara med dem på hög höjd, kalla och torra Andesregionen vid den tidpunkt då dessa sjöar bildades.
Listan över 34 nya kandidater till martian paleolakes sammanställdes från en detaljerad hydrogeografisk analys av nordöstra Hellas -regionen, där endast en slagkrater paleolake tidigare hade identifierats. Detta tyder på att Mars var hydrologiskt mycket mer aktiv än tidigare inspelat och att vissa regioner var värd för många sjöar regelbundet under Mars historia. Sjöarna matades med olika hydrologiska processer, troligen relaterat till återkommande hydrotermisk aktivitet från närliggande vulkaner Hadriaca och Tyrrhena Paterae.
Pappret, med titeln "Paleolakes of Northeast Hellas:Precipitation, Grundvattenmatad, och fluviala sjöar i Navua – Hadriacus – Ausonia -regionen ”publiceras i Astrobiologi 18, Nummer 11.
