Vid en tidpunkt var alla människor att titta på himlen, deras nakna ögon. Förunderna den här processen avslöjade var rikligt nog, men införandet av Galileos teleskop i början av 1700-talet markerade ett stort och ständigt tekniskt språng framåt i mänsklighetens utforskning av himlen. Idag fortsätter en mängd optiska och icke optiska instrument att utvidga vår förståelse och uppskattning av kosmos.

Optiska teleskopar

Det nu nödvändiga optiska teleskopinstrumentet var banbrytande av Galileo Galilei 1609 , även om andra hade skapat liknande verktyg då. Han använde sin "tre-drivna spyglass" för att upptäcka Jupiters fyra huvudmånader liksom många tidigare okända funktioner i månen. Genom århundradena utvecklades teleskop från enkla handhållna föremål till monterade djur på bergstopp observatorier och slutligen till teleskop som kretsade jorden i yttre rymden, vilket introducerade fördelen att eliminera atmosfärsförvrängning av det visuella fältet. Dagens teleskop kan se nästan i kanten av det kända universum, vilket ger mänskligheten en glimt tillbaka i tiden många miljarder år.

Radioteleskop

Till skillnad från konventionella teleskop upptäcker radioteleskop och utvärdera himmelska objekt med hjälp av de ljusvågor de emitterar men deras radiovågor. I stället för att vara rörformiga, byggs dessa teleskop i form av paraboliska rätter och ordnas ofta i arrays. Endast som ett resultat av dessa teleskop har föremål som pulsar och kvasar blivit en del av det astronomiska lexikonet. Medan synliga föremål som stjärnor och galaxer avger radiovågor såväl som ljusvågor, kan andra endast detekteras av radioteleskop.

Spektroskopar

Spektroskopi är en studie av olika våglängder av ljus. Många av dessa våglängder är synliga för det mänskliga ögat som olika färger; ett prisma separerar till exempel klart ljus i olika spektra. Införandet av spektroskopi i astronomi födde astrofysikens vetenskap, för det möjliggör en uttömmande analys av föremål som stjärnor, vilken viss visualisering inte gör det. Till exempel kan astronomer nu placera stjärnor i olika stjärnklasser baserat på deras distinkta spektra. Varje kemiskt element har sitt eget "signatur" spektralmönster, så det är möjligt att analysera en stjärnas sammansättning från tusentals ljusår bort, förutsatt att astronomer kan samla sitt ljus.

Stjärndiagrammer

Utan teleskop, kikare och andra observationsinstrument skulle stjärnkort inte existera som de gör idag. Men stjärnkartor, förutom att tjäna som guider till himlen för astronomer och bara astronomiska bufflar, har fungerat som viktiga verktyg i icke-astronomiska livsområden, såsom nautisk navigering. Internet och andra moderna medier har gjort stjärnkartor - många av dem interaktiva - allt utom allestädes närvarande. Men stjärnkartor har funnits i någon form i många årtusenden. Faktum är att år 1979 upptäckte arkeologerna en elfenbenstablett som daterades vid över 32 500 år och trodde att bland annat bilda konstellationen Orion.