Ett vanligt smeknamn för kometer är "smutsig snöboll". De är en blandning av is, gas och damm som inte absorberades i planeter eller asteroider när solsystemet bildades. Kometer har extremt elliptiska banor som leder dem nära solen och svänger dem djupt i rymden, ofta bortom de längsta planetarna i solsystemet.

Nucleus

En komets kärna är också känd som kärna. Den innehåller mestadels is och damm täckt med ett mörkt organiskt material. Kärnan innehåller typiskt fruset vatten, men andra frysta ämnen kan existera, såsom koldioxid, ammoniak, kolmonoxid och metan. De flesta kometenkärnor är mindre än 16 km i diameter. När en komet närmar sig solen, värmer kärnan upp och gaser flyr ur den.

Coma

Den sfäriska kuvertet av gas som omger en komets kärna kallas en koma. När den kombineras med kärnan bildar den kometens huvud. Koman är ungefär en miljon kilometer över, och består av damm och gaser som har sublimerat från komets kärna. Sublimering sker när ett material växlar från en frusen till ett gastillstånd och hoppar över den mellanliggande vätskefasen.

Vattenmoln

Enligt Solarviews.com, "När kometen absorberar ultraviolett ljus, kemiska processer släpper ut väte, vilket släpper komets gravitation och bildar ett vätehölje. Detta kuvert kan inte ses från jorden eftersom dess ljus absorberas av vår atmosfär, men det har detekterats av rymdfarkoster. " Vätgasmoln är ett enormt kuvert, miljontals kilometer i diameter.

Dammsvans

En dammsvans bildas av strålning från solen som tvingar dammpartiklar bort från koma. Eftersom dammsvansar formas av solvinden pekar de bort från solen. Svansen kurvor något som ett resultat av komets rörelse. Denna acceleration är relativt långsam. När avståndet från solen ökar, dammar svansen och dämpar dammens svans. Dammhalen mäter upp till 10 miljoner kilometer i längd.

Ion Tail

Laddade solpartiklar konverterar några kometiska gaser till joner och bildar en jonhale. Jonhalen är mindre massiv än dammsvansen och accelererar mycket snabbare så att svansen är nästan en rak linje som sträcker sig från kometen i en motsats från solen. Jonjansen kan mäta över 100 miljoner kilometer lång.