Om du kan fånga en expresskabin till månen, som reser 128,7 kilometer per timme, skulle din tur vara lite över 124 dagar. Försök att köra till närmaste stjärna, och du skulle aldrig göra det under din livstid. Månen kan se närmare stjärnorna, men avstånd kan lura när man mäter dem med hjälp av ljusstyrka och storlek. Rymden är så stor att astronomer använder flera måttenheter för att hjälpa dem att känna till det hela.
Solsystemet: Mycket större än en brödlåda
Rymden är mestadels "utrymme" och många objekt i det är oerhört långt ifrån varandra av mänskliga standarder. Månen, jordens närmaste granne, har ett genomsnittligt avstånd på 384 400 km (238 855 miles), medan Pluto - nu känd som en dvärgplan - bor nära solsystemets kant, i genomsnitt 5,8 miljarder kilometer från solen . Från och med mars 2013 var Voyager 1 rymdfarkosten lanserad år 1977 11 miljarder mil från jorden.
Roligt med astronomiska enheter
För att underlätta för stora avstånd inom solsystemet, kan astronomer uppfann den astronomiska enheten, eller AU. Dess värde är det genomsnittliga avståndet från jord till sol, eller 149.600.000 kilometer (92.584.307 miles). I stället för att uttrycka Plutos avstånd i kilometer kan du helt enkelt säga att det är 39,54 AU bort.
Varför Mätningsenheter Hjälp
Mätningsenheter som AU kan hjälpa dig att visualisera stora avstånd genom att jämföra dem med en känd standard. Att veta att Pluto är ca 39 AU från solen, föreställ dig en Styrofoam-modell av solsystemet med en boll som representerar solen som sitter om en fot från en annan boll som representerar jorden. Du kan sedan visualisera att placera en annan boll ungefär 39 gånger längre från solbollen för att representera Pluto.
Ta vägen ner till storlek
Solsystemet sitter nära Mjölkets kant, en galax bestående av miljarder stjärnor. Den närmaste stjärnan, Proxima Centauri, är cirka 271 000 AU från jorden. Hela galaxen är dock 1,000,000,000,000,000,000 km (621,371,000,000,000,000,000 miles) bred. I stället för att försöka mäta dessa stora avstånd i kilometer eller AU-enheter, kan du ange dem under ljusår. Ett ljust år - 9 334 200 000 km (5 800 000 000 mil) - är distansljuset färdigt på ett år. Det gör Proxima Centauri avstånd i ljusår 4.22.
Mät allt
Universum, som består av all materia och energi, kan skryta sinnet när man förstår galaktiska avstånd. Andromeda, en galax som liknar Vintergatan, är 2 miljoner ljusår borta. Att resa med ljusets hastighet gör resan på 2 miljoner år. Det skulle ta ett överväldigande 30 miljarder ljusår att nå z8_GND_5296, den längst kända galaxen i september 2014. När man arbetar med dessa stora rymdutrymmen, använd parsec-måttenheten, vilket motsvarar 3,26 ljusår. En kiloparsec motsvarar 1000 parsecs och en megaparsec representerar en miljon parsecs.
