Utrymme har ansträngt människans kollektiva fantasi sedan antiken. Medan astronomerna av renässanseraiden började låsa upp hemligheterna hos de himmelska kropparna, var det inte förrän 20-talet som människor faktiskt kunde resa till yttre rymden. Idag utförs de flesta utrymmeutforskning genom obemannade rymdprober. Dessa prober presenterar ett antal problem för statliga rymdbyråer.

Lägre kostnader

Att skicka mänskliga objekt till rymden är alltid en kostsam satsning. I jämförande termer kommer emellertid obemannade rymdprober att kosta mindre än bemannade uppdrag, eftersom konstruktionen av fordonen inte behöver rymma och upprätthålla människoliv, vilket inkluderar bestämmelser för andningsluft, en livlig inre temperatur och förmågan att säkert komma in igen Jordens atmosfär. Att skära ut dessa ytterligare tekniska utmaningar gör rymduppdrag billigare, vilket gör att rymdbyrån kan utföra fler uppdrag med en begränsad budget.

Förmåga att nå extrema platser

Oemannad rymdprober kan gå där astronauter inte kan. Dessa inkluderar uppdrag som kommer tillräckligt nära solen till varma och strålningsnivåer skulle döda en människa. Och en långsiktig obemannad resa kunde gå längre än ett hantverk som fick bära mat för att bibehålla livet. Obemannade hantverk möjliggör sådana uppdrag som Voyager I och II, som inte bara besökte några av de yttersta kroppen i solsystemet utan fortsätter att resa ut i rymden och skicka data tillbaka till jorden. Faktum är att Voyager 1 nu reser utanför solsystemet, i interstellärt utrymme.

Risk för störningar

Medan rymdsonder kan genomföra uppdrag som skulle utesluta människans engagemang, är de inte perfekta. Medan människor kan anpassa sig till förändrade situationer och reparera funktionsfel kan proberna bara utföra sin programmering. Om den här programmeringen är felaktig, såsom den misshandlade Mars Climate Orbiter som kraschade in i Mars-ytan eftersom två olika lag använde olika mätsystem, kan uppdraget bli dömt i det ögonblick som sonden lyfter av. Dessa kan leda till kostsamma och pinsamma offentliga misslyckanden.

Medan rumprober leder bra vetenskap och genomför användbara uppdrag, tar de inte den mänskliga fantasin eller tänder samma spänning som ett mänskligt fysiskt utforande utrymme gör det. Offentliga rymdorganisationer är beroende av budgetpolitiken för tillfället för finansiering och en brist på allmänintresse för rymdutforskning gör rymdorganisationerna ett attraktivt mål att minska. Medan bemannade uppdrag är mer begränsade ur ett vetenskapligt perspektiv, är de mycket effektivare för att fånga den allmänna opinionen som behövs för att finansiera utforskningen av rymden.