I över ett sekel har science-fiction-författare och forskare spekulerat om att koloniserar Mars en dag. Ett av de många problemen med denna idé är dock det fria martianska klimatet. Mars är mycket kallare än jorden, inte bara för att den är längre från solen men för att den tunnare atmosfären inte stöder en stark växthuseffekt.
Växthuseffekten
När synligt ljus från solen slår Marsens yta absorberas och omvandlas till värme. Planet utstrålar en del av denna värme i rymden i form av infraröd strålning. Växthusgaser som CO2 är transparenta för synligt ljus men absorberar starkt i den infraröda delen av ljusspektret. Gaserna fungerar som en filt som fäller värmen och höjer temperaturen. Denna effekt liknar växthusglass, som håller luften varm inuti.
Gaser i atmosfären
Mars atmosfär är mer än 95 procent volymprocent. De återstående gaserna är en blandning av kväve, argon, syre och kolmonoxid. CO2 är en potent växthusgas, så Mars har en växthuseffekt. Men det är väldigt svagt eftersom den martiska atmosfären är så tunn - 100 gånger mindre tät än jordens atmosfär.
En historisk växthuseffekt på Mars?
Vissa forskare har spekulerat på att Mars en gång hade haft en starkare växthuseffekt. I 1971 visade data från Mariner 9 rymdfarkosten att ytemperaturen på Mars ökade signifikant under en dammstorm som tillfälligt fångit mer värme nära planetens yta. Astronomen Carl Sagan påpekade att under de rätta förhållandena skulle en tillräcklig ökning av ytemperaturen smälta de polska iskaparna i Mars. Detta var möjligt eftersom martianska moln är gjorda av frusen CO2. När det uppvärms tillräckligt, skulle koldioxiden förtjocka atmosfären och bidra till ytterligare uppvärmning. Sagan och andra astronomer spekulerade på att händelser av detta slag kanske hade inträffat tidigare i den röda planets historia.
Gör Mars mer livskraftig
För närvarande är växthuseffekten på Mars väldigt svag. Vissa forskare undrar emellertid om det är möjligt att göra Mars mer beboelig genom att förtjocka atmosfären. Detta tillvägagångssätt, säger de, kan skapa en starkare växthuseffekt och göra Mars till en varmare planet. Eftersom det inte är tydligt hur mycket koldioxid polarhattarna i mars innehåller, är forskare inte säkra på hur mycket ytterligare koldioxid som behövs för att värma Mars-ytan. Andra möjligheter är att lägga till olika växthusgaser, såsom perfluorkolväten (PFC) i atmosfären.
