Solar flares uppstår när laddade partiklar i solens plasma bryter ut i rymden, reser med enorm hastighet. Dessa fläckar kan öka effekten av solvinden, partiklarnas kraft strömmar kontinuerligt ut ur solen genom solsystemet, eller de kan orsaka en koronal massautkastning, en massiv explosion av laddade partiklar och magnetfält. Om en solflamma träffar jorden, kan det orsaka ett antal olika effekter.
Elektrisk störning
En av de mer betydande farorna med solflöde är utbredd elektrisk störning. När partiklarna träffar jordens magnetosfär, kan de producera en elektrisk laddning, en stark nog att nå planetens yta. När dessa laddade strömmar stöter på elnät kan de orsaka ett antal problem. Den 12 mars 1989 slog en särskilt stark solflak i Nordamerika och överväldigade elnätet i den kanadensiska provinsen Quebec. Klockan 2:44 följande morgon inträffade en serie kaskadfel i det elektriska systemet, vilket resulterade i en landsbygdsbredd som varade 12 timmar.
Sändningsavbrott
Solar flares kan också störa kommunikationssystem. De geomagnetiska stormen som orsakas av en slående jord ger upphov till störningar i luften, vilket påverkar radio och andra radiokommunikationssystem. Beroende på intensiteten hos flaren kan detta sträcka sig från mild statisk inblandning till ett fullständigt blockering av kommunikation under stormens varaktighet. Kortvågskommunikation i synnerhet är sårbar för störningar, eftersom de utnyttjar elektriska förhållanden i jordens atmosfär för att studsa signaler över stora avstånd.
Atmosfäriska displayer
Nära polerna, aurora borealis och aurora australis producerar livfulla, färgglada himmelskyer på natten. Dessa effekter är resultatet av exciterade partiklar som växer högt i jordens atmosfär. De extra laddade partiklarna från en solflamma kan drastiskt öka effekten av dessa ljus på himlen, utöka deras intervall och öka intensiteten. Under mars 1989 stormen var aurora borealis, vanligtvis begränsad till Kanada och Alaska, synlig så långt söder som Florida.
Medan jordens atmosfär ger skydd mot strålningen från sol lyser och mildrar vissa av deras elektriska effekter, människor och föremål i omlopp har betydligt mindre skydd. Den internationella rymdstationen flyger i en tillräckligt liten omlopp, så att de flesta solflödeseffekter är något mildrade, men satelliter i hög geosynkron omlopp kan störas av flares. Moderna satelliter innehåller skydd mot elektriska störningar som inbyggda Faraday burar, men flares kan blockera signaler till och från satelliter och i vissa sällsynta fall stänga dem helt ned. Detta kan leda till kommunikationsstörningar på jorden, stänga av internationella telefonlänkar och tv-satellitmatningar.
