Under hela jordens historia har folket i många civilisationer bevittnat och registrerat meteors eldiga vägar över himlen. Vi vet nu att när himmelska föremål passerar genom jordens atmosfär, värmer friktionen dem tills de avger en distinkt, övernaturlig glöd. Stora meteorer som slår på jorden kan producera explosioner som motsvarar tusentals kärnbomber. Mindre meteorer har producerat lokal skada på egendom eller fordon. På 1800-talet har flera anmärkningsvärda meteoriter lämnat sina märken på män och natur.
Murchison Meteorite
Den 28 september 1969 exploderade en meteor över staden Murchison i Australien. Explosionen lämnade rökringar i luften och lämnade 700 kilo meteoritskräp spridda över 33 kvadratkilometer (20 kvadratkilometer). Analysen mäter meteoriternas ålder till att vara äldre än solsystemet. Anmärkningsvärt innehöll de kosmiska stenarna molekyler som aminosyror som är väsentliga för livet. Detta var första gången organiska kemikalier hade hittats i en meteorit. Upptäckten startade en debatt om livets ursprung, som fortsätter idag.
På 8 februari 1969 såg mexikaner i delstaten Chihuahua en eldboll på marken. Meteoren exploderade och producerade tusentals fragment över ett område på 320 kvadratkilometer. NASA analyserade meteoren samma år som det föll till jorden. Forskare hittade bitar av kalcium och aluminium inbäddad i meteoriten. NASA-forskare trodde att dessa bitar av metall var några av de första bitarna av fast material som bildades i vårt solsystems tidigaste tider.
Allende-meteoriten fortsätter att avslöja sina hemligheter. I juni 2012 hittade Caltech-forskare som studerade Allende-meteoriten en helt ny typ av mineral, aldrig tidigare sett på jorden. Materialet, namnet Panguite, innehöll titan, scandium, aluminium, magnesium, zirkonium och kalcium.
Peekskill Meteorite
Tusentals människor över Förenta staternas östkust såg som Peekskill-meteoren blazed över gymnasiet fotbollsspel och snabbmat ledningar den 9 oktober 1992. Minst 16 vittnen fångade händelsen på video, vilket gör det till en av de mest dokumenterade meteor strejkerna i historien.
Meteoren kraschade i en körsbärsröda Chevy Malibu i staden Peekskill, New York. Utrymmet rockar ett hål genom stammen, precis framför den högra bakre stötfångaren. Orsaken: en meteorit med 12,4 kilo (27-pund), ungefär storleken och formen på en bowlingboll. Meteoritens kvarlevor avlägsnades från bilen av Michelle Knapp, som senare sålde dem för 69.000 dollar.
Orgueil Meteorite
När en meteor kraschade i södra Frankrike som en eldboll den 14 maj 1864, om 20 meteoritfragment föll nära Orgueil, Frankrike. Många forskare har studerat dessa fragment under de senaste 150 åren. De mest kända studierna utfördes av Richard Hoover, en NASA-vetenskapsman, som hävdade att Orgueil-meteoriten inkluderade fossila, utomjordiska mikroorganismer. Han observerade att strukturer inom meteoriten verkade likna primitiva encelliga organismer som finns på jorden. Idag är de flesta forskare fortfarande övertygade om Hoovers fynd och tror att det är mer troligt att de strukturer som han såg i Orgueil-meteoriten är naturligt förekommande mineraler.
