För cirka 4,5 miljarder år sedan började ett gigantiskt moln av gaser, mineraler, is och andra frusna material klumpa samman för att bilda sol och planeter. Några av dessa klumpar växte inte tillräckligt stora för att bli planeter och blev asteroider och kometer. På samma sätt som planeterna är ganska skilda från varandra är kometerna också tydliga. Man kan inte säga vad planetens temperatur är, för att de är så olika. Till exempel är den soliga sidan av kvicksilver mycket varmare än den skumma sidan av Neptunus. Temperaturen hos en komet varierar vildt baserat på var det befinner sig i sin omlopp.

Comets

Asteroider och kometer skiljer sig från varandra, men den största skillnaden - den som är ansvarig för alla andra skillnader - är att de har mycket olika banor. Asteroider ligger i orbiter mer eller mindre som de större planeterna - nästan i en cirkel runt solen. Cometiska banor är ingenstans nära cirkulär. De är mycket utsträckta ellipser. Det betyder att kometer börjar mycket långt ifrån solen och sedan zip i närheten av det. Men deras banor är så stora att de inte gör den kretsen mycket ofta. Det finns två klasser av kometer. Korta kometen cirklar solen över en period på mindre än 200 år. Långkommande kometer cirklar solen mycket långsammare, tar mer - ibland mycket mer - än 200 år att cirkla runt solen.

Orbits

Ju längre ett objekt är från solen, ju långsammare rör det sig. Jorden kretsar solen på ett år, till exempel, medan Jupiter tar ungefär 12 år att göra det. Komets banor har båda delarna: en sektion där de zoomar mycket nära solen och en sektion där de hänger mycket längre bort än någon planet. Eftersom föremål rör sig långsammare längre från solen betyder det att kometerna kommer att sjunka vid solen om några månader - eller ännu snabbare - och sedan stanna långt ifrån det i årtionden, århundraden eller tusentals år. Så för det mesta är kometen långt ifrån solen. Det finns två huvudområden där kometer hänger ut. Kuiperbältet är en region utanför Neptunens bana, från cirka 30 till cirka 50 gånger längre från solen än jordens bana. Oort Cloud är långt längre bort - cirka 50.000 gånger längre från solen än jordens bana. Korta kometen kommer från Kuiperbältet och långa kometen kommer från Oort Cloud.

Sammansättning

Även om kometer skiljer sig från varandra, verkar det finnas vissa likheter bland alla kometer. De har en solid kärna, men den kärnan verkar vara en blandning av mineraler och flyktiga ämnen - föreningar som skulle fördunsta om de var på jorden. När en komet kommer nära solen, värmer den upp och några av dessa föreningar skjuter av ytan. Det skapar två regioner som kallas koma och svans. Coma är den del av kometen som är närmast solen, och kan beskrivas som en kudde av gas kring en fast kärna. Svansen är en lång streamer som skapas när de flyktiga gaserna dras av solvinden, så det pekar mer eller mindre bort från solen.

Temperatur

Om du någonsin har gått camping , du vet att värmen i ett lägereld går inte långt. När du är precis bredvid den känner du dig varm, men om du är femtio meter bort är du inte uppvärmd alls. Om du flyttar femhundra meter bort är du tio gånger längre från elden, men du märker inte riktigt att du är något kallare eftersom du redan var så långt det var inte värme dig. Det är samma historia med kometer i Kuiperbältet och Oort Cloud. Även om Oort Cloud är mycket längre, kommer kometer ut i båda regionerna vid temperaturer på cirka -220 grader Celsius (-364 grader Fahrenheit). Naturligtvis, om du sitter runt elden, är du varm. Men om du håller din hand i elden bränner du dig själv. Det är samma sak som kometer kan göra. Vissa glider bara i närheten av solen, men vissa kommer så nära att de faktiskt går igenom solens yttre atmosfär. Dessa kometer kallas sungrazers, och deras ytor värmer upp till miljoner grader när de skjuter det nära solen. Så när kometer gör sin vilda åktur runt solen, går de igenom en lika vild temperaturgunga.