Jordens 23,4 graders axiell lutning har en djupgående effekt på klimatet, och med en lutning på 26,75 grader, skulle Saturn uppleva liknande klimatpåverkan, men det gör det inte. Istället för säsongsvariationer och temperaturskillnader mellan polerna, som de som finns på jorden, förändras Saturns ytemperatur lite med latitud och från säsong till säsong. Anledningen är att det mesta av Saturns värme kommer inifrån - inte från solen.
Årstidens färger
Saturnus tar 29.45 jordår för att bana solen, vilket gör var och en av årstiderna senast lite längre än sju år. När varje av dess poler kantar sig bort från solen och vintern går ner på den här halvklotet, tar atmosfären en blåaktig tinge som NASA-forskare tror är ultraviolett solljus som reagerar med stratosfärisk metan. Samtidigt blekar den blåaktiga färgen gradvis från motsatta halvklotet. Dessa färgvariationer, som registreras i detalj av Cassini-orbiterna, kan ge intryck av säsongsvariationer på ytan, men det intrycket är vilseledande.
Saturnus Ytemperatur
Saturnus är en gasformig värld och har ingen yta, men vid sin högsta nivå håller temperaturen en stabil minus 178 grader (minus 288 grader Fahrenheit) under hela året. Horisontella variationer finns på grund av höga vindar som blåser i hastigheter så fort som 1800 kilometer per timme (1 118 kilometer per timme), men temperaturen varierar lite med latitud. År 2004 upptäckte astronomer vid Keck Observatory på Hawaii en virvel på toppen av södra polen med en temperatur inom minus 122 grader (minus 188 grader Fahrenheit).
Intern värmegenerering
Saturn utstrålar mer än dubbelt så mycket energi som det tar emot från solen, vilket är det mesta av någon planet i solsystemet. En del av detta kommer från värmen som genereras vid kärnan där kompressionsstyrkor genererar temperaturer runt 11 700 grader Celsius (21 000 grader Fahrenheit). Saturnus genererar mer värme än Jupiter, eftersom det har svalnat nog för att tillåta helium att kondensera och regna ur sin övre atmosfär. Heliumdroppar genererar friktionsvärme när de faller genom väteatmosfären. Detta fenomen är ansvarigt för de nästan enhetliga temperaturerna på planets yta och bristen på säsongsskillnader.
Orsaker till temperaturvariationer
Saturns polära hot spot är ett fenomen som är märkligt för den världen. Jord, Jupiter, Venus och Mars har alla polära vorter, men de är kallare än omgivningen. Forskare är inte säkra på vad som orsakar det, men ett förslag är att partiklar i den övre atmosfären fäller ultraviolett solljus, vilket skulle göra hot spot säsongsbetonat. Denna teori förklarar emellertid inte partiklarnas koncentration vid polerna. Ett annat möjligt inflytande på Saturnus yttemperatur är ett regn av laddade vattendroppar från sina ringar. Dessa interagerar med jonosfären och orsakar att skuggor bildas vid specifika breddgrader.
