Tidigare den här månaden tappade ett japanskt rymduppdrag ett sprängämne på en asteroid.

Det var inte första gången rymdsonden, Hayabusa2, hade tagit ett skott mot asteroiden (kallas Ryugu, belägen relativt nära jorden). Under ett år hade uppdraget slog Ryugu med sonder, tagit ett stycke från det och skjutit en kula mot den. Men den 4 april (eller 5 april i Japan) tog Hayabusa2 saker ett steg längre: De bombade det.

Och det var allt för vetenskap.
Varför de gjorde det

In kort sagt, uppdraget ville skapa en krater på asteroiden. Lagets övergripande mål är att samla in prover från Ryugu och återlämna dem till jorden år 2020. I februari sköt sonden en kula-liknande projektil på asteroiden, som sprider ytmaterial för insamling. Dessa material exponerades emellertid för solsystemets väder och gav därför bara en glimt av Ryugu yta utan att avslöja mycket om dess geologiska historia, enligt New York Times.

Genom att bomba och skapa en krater på Ryugu , Hayabusa2 uppnådde tillgång till jord under asteroidens yta, vilket kan ge mer insikt i dess geologiska förflutna. Att observera hur skräp flyttar sig bort från krateret bör dessutom hjälpa forskare att få en förståelse för vad asteroiden är gjord av. Hur de gjorde det

Operationen började med att sänka sonden till cirka 1600 fot över Ryugu's ytan och sedan släppa spränganordningen därifrån. Enheten var en 4,4-kilos, explosiv kopparplatta och tog cirka 40 minuter att påverka ytan på asteroiden på grund av dess svaga gravitationskraft, enligt Live Science.

Osamu Mori, ingenjör från JAXAs institut av Space and Astronautical Science, var involverad i operationen och deltog i en direktutsändning om det.

"Vi genomförde många experiment, men när vi gjorde det för verkligt var jag fortfarande väldigt nervös," Mori sa i sändningen, som rapporterats av Nature.com.

Hayabusa2 meddelade på Twitter att dess operation, världens första kollisionsexperiment med en asteroid, var framgångsrik. Uppdragets forskargrupp arbetar nu för att studera hur krateret bildades på Ryugu och hur ejektorn spriddes.
Ryugu's Scientific Purpose.

New York Times rapporterade att Ryugu är av C-typ, eller kolhaltigt, asteroiden, liksom cirka 75% av asteroiderna i solsystemet. Dessa asteroider är fulla av organiska molekyler, eventuellt inklusive aminosyror - vilket betyder att asteroider kan ha planterat frön för livet på jorden. Att studera dessa material, och specifikt material under asteroidens yta, kan enligt Nature.com avslöja fakta om det tidiga solsystemet.

Det här är inte för Ryugu - Hayabusa2 kommer att implementera ytterligare ett verktyg ( en liten, hoppande rover) till asteroiden sent i sommar. Sonden kommer sedan att återvända till jorden med sina rymdrock-souvenirer, som borde röra sig via fallskärm i december 2020.