Om man tittar på avlägsna föremål på jorden eller i stjärnorna i rymden, arbetar alla teleskop enligt samma principer. De samlar ljus från en avlägsen källa och reflekterar eller böjer den och fokuserar den på ett okular. Teleskop som använder linser kallas brytande teleskop, och de som använder konkava paraboliska speglar kallas reflekterande teleskop. Varje typ av teleskop har sina fördelar och nackdelar.

Mirror Advantage

Reflekterande teleskop använder speglar istället för linser för att samla ljus. Eftersom speglar endast har en reflekterande yta, är de enklare att konstruera än linser, vilka är gjorda av optiskt glas och kan inte ha några occlusions eftersom ljuset måste passera helt igenom dem. Dessutom har speglar mindre sfärisk avvikelse, vilket är en spridning av ljus som uppstår när linserna inte fokuserar helt på en enda punkt. Speglar reflekterar även alla våglängder lika, medan linserna böjer ljuset annorlunda beroende på våglängden.

Storlek Advantage

Eftersom speglar är enklare att konstruera än linser kan de göras större och hållbarare . Dessutom, eftersom endast en sida av spegeln används för att fokusera ljuset, kan den andra sidan placeras mot en yta för stöd. Detta gör det möjligt för spegeln att vara extremt stor jämfört med en lins, och gör dem idealiska för att observera utrymme. Ju större uppsamlingsanordningen desto mer ljus kan riktas mot okularet. De största optiska teleskopen i världen, inklusive den största i Keck Observatory på Hawaii, är reflekterande teleskop.

Kostnadsfördelar

Eftersom reflekterande teleskop använder speglar istället för linser av optiskt glas, de är billigare att producera. Objektiv används för mindre teleskop och speciellt för att observera en punkt på jordens yta. Reflekterande teleskop av jämförbar storlek kostar betydligt mindre att producera. Konsumentkvalitetsreflekterande teleskop gjorda för bakgårdsstargazing ger mer förstoringseffekt för användarens dollar än sina brytande motsvarigheter.

Underhåll Nackdel

Reflekterande teleskop är inte utan problem. På grund av sin storlek och utformningen av ett öppet röraggregat måste spegeln rengöras periodiskt. När det städas måste det också anpassas, vilket kan vara dyrt. Ett felaktigt inriktat teleskop resulterar i en suddig eller förskräckt bild.

Yta Nackdel

Den enda reflekterande ytan i ett teleskops spegel gör den stor, men den är också utsatt för luften. Ursprungligen använde reflekterande teleskop speglar belagda med en silver yta, som tarnished i utomhus. Dessa teleskop krävde regelbunden polering för att hålla dem tydliga. Nu är reflekterande teleskopspeglar belagda med aluminium, vilket också oxiderar, men produkten är klar och kräver inte så mycket polering. Även med moderna teleskop behöver metallbeläggningen på reflekterande yta bytas ut efter många års service.