Ocean tides orsakas av det komplexa samspelet mellan tre astronomiska kroppar: solen, jorden och månen. Både solen och månen utövar ett gravitationstryck på jordens vatten. Den resulterande kraften i månens gravitation skapar två tidvattenbultar på motsatta sidor av jorden. Beroende på Suns relativa läge kommer tidvattensbullarna att förändras något, eftersom månen upplever sina faser.

Fullmåne och New Moon

Vid både fullmåne och nymåne är tidvatten vid deras mest drastiska. Högvatten är mycket höga och låga tidvatten är mycket låga. Vid fullmåne är månen och solen i en rak linje på motsatta sidor av jorden. Deras gravitationskrafter kombinerar för att skapa större tidvattenbultar. I nymåne är månen och solen i en rak linje på samma sida av jorden. I detta fall kombinerar deras tyngdkrafter fortfarande att skapa stora tidvattenbultar. Dessa situationer kallas vårtidvatten.

Kvartalsmåner

Vid kvartmånader är jordens tidvattor minst drastiska. När månen är i en kvartfas bildar den en rätt vinkel med solen (med jorden i vertexen). Gravitationskrafterna från varje kropp verkar i vinkelräta vinklar, vilket minskar den totala tidvattenbulten. Månen utövar fortfarande en starkare gravitationsstyrka än solen, så det finns fortfarande en tidvattenbulning. Denna utbuktning är dock minst. Dessa situationer kallas nap tidvatten.

Vaxande gibbous och waning Crescent

Under de vaxande gibbous och waning crescent faserna, närmar sig månen sin fulla respektive nya faser. På grund av detta kommer de resulterande tidvattenbultarna att öka i storlek tills de når sitt maximala under vårtidvatten.

Waning Gibbous och Waxing Crescent

Under de avtagande gibbous och vaxande halvmånen, är på väg till kvartfaser. På grund av detta kommer tidvattensbulten att minska tills den når sitt minimum vid nappvatten.