Om du hade samma syn på jorden och månen som Voyager 1 rymdfarkost hade Saturnus när den flög vid den ringade planeten 1980, skulle du se de två kända orterna som kastar dramatiska skuggor. Till en observatör inom en av dessa skuggor verkar planeten mörk. När månen kretsar runt jorden förändras mängden som är i skugga hela tiden. Det finns inget som fysiskt täcker det; mörkret är ett resultat av din utsiktspunkt.

Dag och natt

Varje kropp i solsystemet har en dag och natt sida. Till en lämpligt placerad observatör lyser dagssidan med solens reflekterade ljus, medan nattsidan är i skugga och osynlig; en linje skiljer dessa två halvor av kroppen. Observatörer på jorden kan se skuggorna av de tre stora kroppen som passerar mellan denna planet och solen: Merkurius, Venus och månen. Alla planeter och månar bortom jordens omlopp, å andra sidan, förefaller alltid fulla, om inte du observerar en som förmörkas av en annan.

Fullmåne och New Moon

Linjen som delar upp Dag och natt på månen är en rak, och det faktum att halva månen är i ljus medan den andra hälften är i mörkret ändras aldrig. Vad förändras är månens orientering med avseende på jorden och solen. När månen är bortom jordens omlopp och i en direkt linje med solen, verkar den vara full, precis som alla utomjordiska planeter gör. När det är exakt mellan jorden och solen, å andra sidan, ser du bara nymånens skugga.

Månens fasor

När nymånen gradvis blir full , du kan observera att den gradvis växer lättare, och går från vaxande halvmåne till första kvartalet för att vaxa gibbous till fullo. Mängden ljus som du observerar vid vilken natt som helst är ett resultat av det vinkla förhållandet mellan solen, månen och jorden. Analogt, som månen fortsätter i sin omlopp, kan du observera skuggökningen, eftersom den fortskrider genom avtagande gibbous, tredje kvartalet och avtagande halvmånen tills det är en gång ny. Det finns ingenting som täcker skuggan - det är helt enkelt den del av månen som solen inte lyser.

Venusfaserna

De underlägsna planeterna - Kvicksilver och Venus - uppvisar också faser, men eftersom dessa planeter verkar så små visste ingen om dessa faser förrän astronomer kunde observera dem med teleskop. När Venus är på samma sida av solen som jorden blir den gradvis en halvmåne, försvinner och återkommer sedan. Eftersom Venus är nära när det händer är det också ljust, och detta fenomen ledde de gamla att tro att det var två stjärnor. De kallade de avtagande Venus Hesperos, kvällsstjärnan, eftersom den dyker upp när solen sätter sig. Vaxen Venus, som stiger strax före solen, var fosfor, morgonstjärnan.