Varje dag på jorden börjar vid midnatt i Greenwich, England, där den främsta meridianen ligger. Ursprungligen var den primära meridianens syfte att hjälpa fartyg till sjöss att hitta sin längd och bestämma sin position på jorden på ett korrekt sätt. Kalibrering av kronometrar - tidsmätinstrument - med soltid var nödvändig för att hitta longitud. Fastställande av longituden ledde snart till inrättandet av tidszoner och en samordnad internationell standardtid. I modern tid har atomklockor ersatt soltiden.

Kungliga observatoriet

Kungliga observationscentret i Greenwich, England, är den viktigaste platsen för tidsåtgärder världen över. Det ligger också på den internationellt erkända prime meridianen, som är 0 grader longitud, där varje dag börjar vid midnatt. Alla platser på jorden är markerade öster och väster om prime meridianen på samma sätt som platser mäts norr och söder från ekvatorn. Kungliga Observatoriet grundades 1675 av kung Charles II för att hjälpa fartyg till sjöss att kalibrera sina kronometrar för att bestämma längd och plats. Standardinställningen för tidtagning, en nyckelkomponent vid bestämning av longitud, vid Greenwich gjorde det till världens tidtabell.

Greenwich Mean Time

Eftersom soltiden, mätt med en solklocka, kan varierar så mycket som 16 minuter under året, måste en genomsnittlig tid beräknas så att tidsmärkning kan standardiseras. Detta kallas Greenwich Mean Time, eller GMT. Jordens rotation orsakar variation i soltiden öst till väst, och middag på en plats kan vara 3 på en annan. En standardiserad plats, eller prime meridian, krävdes för att exakt beräkna genomsnittlig soltid och markera tidsskillnader efter longitud. Denna process fastställde också de 24 tidszonerna över hela världen och den primära meridianen används som utgångspunkt för varje ny dag vid midnatt.

Prime Meridian

Historiskt sett är en av de stora svårigheterna i havsnavigering var bestämning av longitud. För att bestämma längdgraden måste en skeppsförare känna till det exakta ögonblicket på högmiddagen vid sin position till sjöss, förutom högtid vid en gemensam plats eller den främsta meridianen. Detta krävde högkalibrerade kronometrar för att hålla tiden, och det kungliga observatoriet blev till sist tidens målare, eftersom dess astronomer kunde noggrant spela in högtider. Men olika länder valde att placera sina främsta meridianer på olika platser för att passa lokala behov, vilket gör samordning mellan nationer svårt. För att lösa detta problem blev Greenwich år 1884 den officiella platsen för prime meridianen och platsen för varje ny dag och år att börja.

Koordinerad universell tid

Att ha rätt tid har blivit sofistikerad och nödvändig för den moderna världens komplexitet. Koordinerad universell tid, eller UTC, används som rätt tid över hela världen och har ersatt GMT som standard. Den primära meridianen är där UTC är etablerad. Medan historiskt sett satte astronomer GMT med soltiden, UTC är mer exakt och beror på atomur. Soltiden kan ha viss felmarginal på grund av ojämnheter i jordens rotation, men atomklockor är kalibrerade för att vara exakta till miljarder av en sekund.