Tre månstenar fördes till jorden för nästan ett halvt sekel sedan och de enda kända dokumenterade månproverna i privata händer, säljs för $855, 000 i New York på torsdag, sa Sotheby's.

Stenarna, insamlade av ett obemannat sovjetiskt Luna-16-uppdrag 1970, gick för nästan dubbla $442, 500 betalades senast för dem av dagens amerikanska säljare i en Sotheby's ryska rymdhistoria-försäljning 1993.

De var ursprungligen Nina Ivanovna Korolevas egendom, änka efter Sergei Pavlovich Korolev – den tidigare chefen för det sovjetiska rymdprogrammet – som gavs dem av Sovjetunionen för att hedra sin mans arbete.

Korolev var en raketingenjör, flygplans- och rymdfarkostdesigner, och hjärnan bakom det sovjetiska rymdprogrammet under 1950- och 60-talen.

Hans arbete var avgörande för framgången för många sovjetiska rymdprogram, inklusive den första mänskliga jordens omloppsbana av Yuri Gagarin, men han dog 1966 och levde aldrig för att se månens jordprover återvända från månen.

I september 1970 Luna-16 landade på månen, borrade ett 35-cm (14-tum) hål i ytan och samlade in provet innan det återvände säkert tillbaka till jorden.

Det är extremt sällsynt att autentiska månprover kommer ut på marknaden med alla de som samlats in av amerikanerna i händerna på den amerikanska regeringen, inte individer, sa auktionshuset.

"Utforskning av rymden är något som är universellt, " sa Sothebys expert Cassandra Hatton till AFP innan försäljningen.

"Vem som helst kan titta upp mot himlen och bli exalterad över det. Så vi har ett stort intresse från hela världen och i alla åldersgrupper."

Hatton sa att månstenar kommer med sin "egen mytologi".

"När man verkligen tänker på den verkliga kostnaden... förlorade många liv när man försökte ta sig upp dit, " sa hon. "Symboliken i det, värdet är mycket större än något dollarbelopp som någon skulle betala för det på auktion."

© 2018 AFP