NASA:s Mars 2020-rover är ett steg närmare ett eget namn efter att 155 studenter över hela USA valdes ut som semifinalister i essätävlingen "Name the Rover". Bara en kommer att väljas ut för att vinna det stora priset – den spännande äran att namnge rovern och en inbjudan att se rymdfarkosten lanseras i juli 2020 från Cape Canaveral Air Force Station i Florida.

Den för närvarande namnlösa rovern är en robotforskare som väger mer än 2, 300 pund (1, 000 kilo). Den kommer att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv, karakterisera planetens klimat och geologi, samla in prover för framtida återkomst till jorden och bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten.

"Denna rover är den första delen av ett tur- och returuppdrag till Mars som kommer att öka förståelsen inom viktiga vetenskapsområden som astrobiologi, sa Lori Glaze, direktör för NASA:s Planetary Science Division. "Den här tävlingen är ett coolt sätt att engagera nästa generation och uppmuntra karriärer inom alla STEM-områden. Det valda namnet kommer att hjälpa till att definiera denna rovers unika personlighet bland vår flotta av Mars-rymdfarkoster."

Med mer än 28, 000 essäinlämningar från grundskolestudenter, NASA rekryterade frivilliga tävlingsdomare från alla amerikanska stater och territorier. Nästan 4, 700 berättigade domarevolontärer valdes ut från en mångsidig pool av pedagoger, proffs, och rymdentusiaster och var avgörande för att välja semifinalisterna.

Nästa faser av bedömningen kommer att reducera tävlingen till nio finalister, och allmänheten kommer att ha möjlighet att rösta på sitt favoritnamn online i slutet av januari. Resultatet av omröstningen kommer att beaktas vid det slutliga valet av namn.

De nio finalisterna kommer att prata med en expertpanel, inklusive glasyr, NASA-astronaut Jessica Watkins, NASA JPL roverföraren Nick Wiltsie och Clara Ma, som föreslog namnet på Mars Science Laboratory rover, Nyfikenhet, som elev i sjätte klass 2009. Vinnaren av det stora priset tillkännages i början av mars 2020.

För fullständig tävling och prisinformation, inklusive en fullständig lista över de 155 delstats-/territoriesemifinalisterna, besök:

https://www.futureengineers.org/nametherover