Amerikas nästa månlandning kommer att göras av privata företag – inte NASA.

NASA-administratören Jim Bridenstine meddelade på torsdagen att nio amerikanska företag kommer att tävla om att leverera experiment till månens yta. Rymdbyrån kommer att köpa tjänsten och låta den privata industrin räkna ut detaljerna för att ta sig dit, han sa.

Målet är att få ut små vetenskapliga och tekniska experiment till ytan av månen så snart som möjligt. Den första flygningen kan bli nästa år; 2019 är det 50 år sedan den första bemannade månlandningen.

"Vi kör i hög hastighet, sa Thomas Zurbuchen, chef för NASA:s direktorat för vetenskapsuppdrag, som kommer att leda insatsen.

NASA-tjänstemän sa att forskningen kommer att hjälpa till att få astronauter tillbaka till månen snabbare och hålla dem säkrare när de väl är där. De första leveranserna kommer sannolikt att omfatta strålningsmonitorer, samt laserreflektorer för gravitation och andra typer av mätningar, enligt Zurbuchen.

Bridenstine sa att det blir upp till företagen att ordna sina egna raketturer. NASA kommer att vara en av flera kunder som använder dessa måntjänster.

Tillkännagivandet kom bara tre dagar efter att NASA landade en rymdfarkost på Mars. NASA vill se hur det går på månen innan de bestämmer sig för kommersiella leveranstjänster på Mars.

Detta nya partnerskap är löst modellerat efter NASA:s framgångsrika kommersiella lastleveranser till den internationella rymdstationen, samt den fortfarande oprövade kommersiella besättningsinsatsen. SpaceX och Northrop Grumman, tidigare Orbital ATK, har gjort rymdstationssändningar sedan 2012. SpaceX räknar med att börja transportera astronauter till det kretsande labbet nästa år; det gör Boeing också.

Sammanlagt, dessa Commercial Lunar Payload Services-kontrakt har ett sammanlagt värde på 2,6 miljarder USD under de kommande 10 åren.

NASA vill att många inblandade företag ska uppmuntra konkurrens och snabbt komma till månen, så astronauter kan dra nytta av det när en utpost i omloppsbana är igång nära månen.

Bridenstine förväntar sig att ha människor som intermittent arbetar på månen, tillsammans med robotar och rovers, inom ett decennium.

De nio företagen, representerar sju stater, är:

Astrobiotic Technology Inc., Pittsburgh; Deep Space Systems, Littleton, Colorado; Draper, Cambridge, Massachusetts; Firefly Aerospace Inc., Cedar Park, Texas; Intuitiva maskiner, Houston; Lockheed Martin, Littleton; Masten Space Systems Inc., Mojave, Kalifornien; Moon Express, Cape Canaveral; och Orbit Beyond, Edison, New Jersey.

Lockheed Martin har redan en månlandare på gång som är modellerad efter Mars InSight-landaren, som företaget byggde åt NASA. Insight anlände till Mars i måndags.

McCandless Lunar Lander är uppkallad efter den avlidne astronauten och tidigare Lockheed Martin-anställde Bruce McCandless, som 1984 utförde den första frittflygande rymdpromenaden utan en livlina till den kretsande skytteln, med hjälp av ett jetpack byggt av företaget. Bilden av McCandless som svävar själv i rymdens mörker, med den blå jorden i bakgrunden, är en av NASAs mest ikoniska.

Bridenstine sa medan NASA vill att företagen ska lyckas, rymdorganisationen är säker på att några av ansträngningarna kommer att misslyckas. Förväntningarna bör inte överstiga 50 procent, Zurbuchen betonade.

"Det här är inga dyra uppdrag, " Bridenstine berättade för reportrar innan tillkännagivandet i Washington. "Detta är som en riskkapitalinsats där i slutet av dagen, risken är hög men avkastningen är också mycket hög för en låg investering."

Han tillade:"Vårt mål är att lära oss så mycket vi kan lära oss och hjälpa denna nystartade industri att utvecklas här i USA."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.