Israeliska forskare som gör sista förberedelser för att skjuta upp landets första rymdfarkost till månen lade till en speciell passagerare på måndagen som kommer att följa med resan.

En tidskapsel med tre digitala skivor innehållande tusentals filer placerades ceremoniellt i rymdkapseln av arrangörer klädda i vita dammrockar på anläggningen där den byggs och testas.

De inkluderade teckningar av barn, bilder av israeliska symboler som flaggan, Israeliska sånger och ett häfte skrivet av en judisk man om hans personliga berättelse om Förintelsen.

En av grundarna av den ideella organisationen bakom lanseringen, SpaceIL, jämförde tidskapseln med böner skrivna på pappersbitar som tillbedjare stoppar in i Jerusalems västra mur, en av judendomens heligaste platser.

"Idag lägger vi alla dessa drömmar på rymdskeppet som du skulle ta en lapp och lägga den i Kotel, önskar en ljus framtid, sa Yonatan Winetraub, använder det hebreiska ordet för Västra muren.

Rymdfarkosten väger cirka 585 kilogram (1, 300 pund) förväntas lanseras under de kommande månaderna, även om ett exakt datum inte har satts. Arrangörerna hoppas på februari.

Den kommer att skickas via en Falcon 9-raket från den amerikanska entreprenören Elon Musks SpaceX-företag och kommer att ta omkring en och en halv månad att komma fram.

Lanseringen kommer att ske från Cape Canaveral i USA.

Kostnaden för projektet är cirka 95 miljoner dollar (84 miljoner euro), med privata filantroper som tillhandahåller finansiering. SpaceIL har också samarbetat med statsägda Israel Aerospace Industries, bland landets största försvarsföretag.

"Budget på nästan 10 miljoner dollar"

Arrangörerna säger att om det lyckas kommer det inte bara att vara Israels första rymdfarkost som landar på månen, men också den första privata. Israel skulle bli det fjärde landet att landa på månen.

Det heter Beresheet, eller Genesis på hebreiska, ett namn valt av allmänheten, och liknar en lång, konstigt format bord med runda bränsletankar under toppen.

Det kommer att mäta magnetfältet som en del av ansträngningarna att undersöka hur månen bildades. Uppgifterna kommer att delas med den amerikanska rymdorganisationen NASA.

"Jag har sett hundratals barn titta på rymdfarkosten och du ser i deras ögon att de säger:'Wow, om ett litet land kan göra detta kanske lilla jag kan göra nästan vad som helst', " sa Opher Doron, general manager för IAI:s rymddivision.

Projektet började som en del av Google Lunar XPrize, som 2010 erbjöd 30 miljoner dollar i utmärkelser för att uppmuntra forskare och entreprenörer att komma med relativt billiga månuppdrag.

Även om Google-priset gick ut i mars utan att en vinnare hade nått månen, Israels team lovade att gå framåt.

På frågan om projektet hittills har gått som planerat, SpaceILs medgrundare Yariv Bash sa "helvete nej".

"När vi började, vi trodde att det skulle bli ett tvåårigt projekt, budgeten skulle vara mindre än 10 miljoner dollar, och rymdfarkosten kommer att väga mindre än fem kilo, " han sa.

"Och här är vi åtta år senare med ett projekt med en budget på nästan 100 miljoner dollar."

© 2018 AFP