Israel ska lansera sitt första månuppdrag denna vecka, skicka en obemannad rymdfarkost för att samla in data som ska delas med NASA, sa arrangörerna i måndags.

Den 585 kilogram (1, 290-pund) Beresheet (Genesis) rymdfarkost ska lyftas upp på en Falcon 9-raket från Cape Canaveral, Florida runt 0145 GMT på fredag.

Israel Aerospace Industries (IAI) och teknik-NGO SpaceIL meddelade datumet vid en presskonferens.

Uppdragskontroll kommer att vara i Yehud, nära Tel Aviv.

"Vi går in i historien och är stolta över att tillhöra en grupp som har drömt och uppfyllt den vision som delas av många länder i världen men som hittills bara tre av dem har uppnått, ", sa SpaceILs president Morris Kahn.

Än så länge bara Ryssland, USA och Kina har skickat rymdfarkoster till månen.

Den kinesiska farkosten gjorde den första mjuklandningen någonsin på månens bortre sida den 3 januari.

NASA, som har installerat utrustning på Genesis för att ladda upp dess signaler från månen, sa förra veckan att det siktar på att landa ett obemannat fordon där senast 2024, och det bjuder in anbud från den privata sektorn för att bygga den amerikanska sonden.

NASA planerar att bygga en liten rymdstation, dubbad Gateway, i månens bana 2026.

Det kommer att fungera som en mellanstation för resor till och från månens yta, men kommer inte att vara permanent bemannad.

Genesis kommer att göra sin resa på 6,5 miljoner kilometer (en miljon mil) med en maxhastighet på 10 kilometer per sekund (36, 000 kilometer i timmen), enligt ett IAI-uttalande.

Den kommer att bära en "tidskapsel" laddad med digitala filer som innehåller en bibel, barnteckningar, Israeliska sånger, minnen av en överlevande från Förintelsen och den blå-vita israeliska flaggan.

Projektet på 100 miljoner dollar kommer att mäta månens magnetfält för att hjälpa förståelsen av månens bildning.

"Det här är det rymdskepp med lägsta budget som någonsin genomfört ett sådant uppdrag. Supermakterna som lyckades landa en rymdfarkost på månen har spenderat hundratals miljoner dollar i statlig finansiering, ", står det i IAI:s uttalande.

"Beresheet är den första rymdfarkosten som landar på månen som ett resultat av ett privat initiativ, snarare än en regering."

Projektet startade som ett potentiellt bidrag till Google Lunar XPrize, som 2010 erbjöd en belöning på 30 miljoner dollar för att uppmuntra forskare och entreprenörer att erbjuda relativt billiga månuppdrag.

Tävlingen avslutades utan vinnare i mars 2018 men SpaceIL bestämde sig för att fortsätta arbeta med utmaningen.

© 2019 AFP