Israels första rymdfarkost kommer att skjutas upp av det USA-baserade privata företaget SpaceX
En obemannad raket lyfte från Cape Canaveral i Florida på torsdagskvällen med Israels rymdfarkost Beresheet, som siktar på att skapa historia två gånger:som den första privata sektorns landning på månen, och den första från den judiska staten.
Den 585 kilogram (1, 290 pund) Beresheet, som betyder "Genesis" på hebreiska, lyftes av klockan 20:45 (0145 GMT fredag) ovanpå en Falcon 9-raket från det privata USA-baserade SpaceX-företaget till entreprenören Elon Musk.
Takeoff följdes live tillbaka i Israel, med premiärminister Benjamin Netanyahu som tittar på tillsammans med ingenjörer vid Israel Aerospace Industries (IAI) kontrollcenter.
Än så länge, bara Ryssland, USA och Kina har gjort 384, 000-kilometer (239, 000 mil) resa och landade rymdskepp på månen.
"Detta är ett mycket stolt ögonblick, "Netanyahus kontor citerade honom som sagt.
"Sann, tillsammans med Kina, Ryssland och USA, vi utgör ungefär en tredjedel av världens befolkning, men vårt bidrag är stort, oavsett vår lilla storlek. Vi är giganter."
"Även om detta är ett stort steg för Israel, det är ett stort steg för israelisk teknik, " sa Netanyahu.
Den israeliska farkosten placerades i jordens omloppsbana, varifrån den kommer att använda sin egen motor för att göra en sju veckor lång resa för att nå månen och landa den 11 april i en stor slätt.
Raketen innehåller också en indonesisk satellit och en satellit från US Air Force Research Laboratory.
Faktafil om Israels första månuppdrag som ska lanseras
Uppdraget är en del av ett förnyat globalt intresse för månen, kallas ibland jordens "åttonde kontinent", och kommer 50 år efter att amerikanska astronauter först gick på månens yta.
Kinas Chang'e-4 gjorde den första mjuklandningen någonsin på månens bortre sida den 3 januari, efter att en sond skickad av Peking gjorde en månlandning någon annanstans 2013.
"Det här är historia i vardande - och det är live! Israel siktar på #månen och ni är alla välkomna att titta på, " sa ett Twittermeddelande från SpaceIL, den ideella organisationen som designade det israeliska hantverket.
Det stöddes framför allt av affärsmannen och filantropen Morris Kahn, som finansierade utvecklingen av ett hantverk. "Gör oss stolta, " sa han i torsdags.
För Israel, själva landningen är huvuduppdraget, men rymdfarkosten bär också ett vetenskapligt instrument för att mäta månens magnetfält, som kommer att hjälpa förståelsen av månens bildning.
Tekniskt, det är långt ifrån ett trivialt uppdrag.
Efter sitt första uppsving från Falcon 9, Beresheets brittiska motor kommer att behöva göra flera tändningar för att placera rymdfarkosten på rätt bana till månen.
När den kommer, dess landningsställ måste dämpa nedstigningen till månens yta för att förhindra att Beresheet kraschar.
En vetenskapsman visar tidskapseln som innehåller en bibel, barnteckningar, Israeliska sånger, minnen av en överlevande från Förintelsen och den blå-vita israeliska flaggan som kommer att bäras till månen av rymdfarkosten Beresheet
Indien planerar att följa efter
Beresheet bär en "tidskapsel" laddad med digitala filer som innehåller en bibel, barnteckningar, Israeliska sånger, minnen av en överlevande från Förintelsen och den blå-vita israeliska flaggan.
Till en kostnad av 100 miljoner dollar, "det här är den lägsta budgetfarkost som någonsin genomfört ett sådant uppdrag. Supermakterna som lyckades landa en rymdfarkost på månen har spenderat hundratals miljoner dollar i statlig finansiering, " sa IAI.
"Beresheet är den första rymdfarkosten som landar på månen som ett resultat av ett privat initiativ, snarare än en regering."
Efter Kina tidigare i år, och nu Israel, Indien hoppas bli det femte månlandet under våren med sitt Chandrayaan-2-uppdrag. Det syftar till att sätta en farkost med en rover på månens yta för att samla in data.
Japan planerar att skicka en liten månlandare, kallas SLIM, att studera ett vulkanområde runt 2020-2021.
När det gäller amerikanerna, som inte har varit tillbaka till månen sedan 1972, en retur är nu NASAs officiella policy, enligt riktlinjer utfärdade av president Donald Trump 2017.
"Den här gången, när vi går till månen, vi ska faktiskt stanna, " NASA-administratör Jim Bridenstine sa förra veckan.
För att uppnå detta, den amerikanska rymdorganisationen ändrar sin modell och vill inte längre designa uppdragen själva.
NASA, som har installerat utrustning på Beresheet för att ladda upp sina signaler från månen, sade förra veckan att det siktar på att landa instrument senare i år eller nästa år och att det bjuder in privata sektorns anbud för att bygga och lansera de amerikanska sonderna.
Den amerikanska rymdorganisationen planerar att bygga en liten rymdstation, dubbad Gateway, i månens bana 2026, och föreställer sig ett bemannat uppdrag till Mars under det följande decenniet.
© 2019 AFP
