En israelisk rymdfarkost på sitt första uppdrag till månen har skickat sin första selfie tillbaka till jorden, sa missionschefer på tisdagen.

Bilden som visar en del av rymdfarkosten Beresheet med jorden i bakgrunden strålades till uppdragskontroll i Yehud, Israel—37, 600 kilometer (23, 360 miles) bort, projektets ledande partners sa i ett uttalande.

Partnerna, NGO SpaceIL och statligt ägda Israel Aerospace Industries, lanserade det obemannade Beresheet – hebreiska för Genesis – från Cape Canaveral i Florida den 22 februari.

Den 585 kilogram (1, 290-pund) farkost lyfte ovanpå en Falcon 9-raket från det privata USA-baserade SpaceX-företaget av entreprenören Elon Musk.

Resan är planerad att ta sju veckor, med Beresheet som ska landa den 11 april.

Än så länge, bara Ryssland, USA och Kina har gjort 384, 000 kilometer (239, 000 mil) resa och landade på månen.

Det israeliska uppdraget kommer mitt i ett förnyat globalt intresse för månen, 50 år efter att amerikanska astronauter först gick på dess yta.

Kinas Chang'e-4 gjorde den första mjuklandningen någonsin på månens bortre sida den 3 januari, efter att en sond skickad av Peking gjorde en månlandning någon annanstans 2013.

För Israel, själva landningen är huvuduppdraget, men rymdfarkosten bär också ett vetenskapligt instrument för att mäta månens magnetfält, som kommer att hjälpa förståelsen av månens bildning.

Den har också en "tidskapsel" laddad med digitala filer som innehåller en bibel, barnteckningar, Israeliska sånger, minnen av en överlevande från Förintelsen och den blå-vita israeliska flaggan.

Efter Kina tidigare i år, och nu Israel, Indien hoppas bli det femte månlandet under våren med sitt Chandrayaan-2-uppdrag. Det syftar till att sätta en farkost med en rover på månens yta för att samla in data.

Japan planerar att skicka en liten månlandare, kallas SLIM, att studera ett vulkanområde runt 2020-2021.

När det gäller amerikanerna, som inte har varit tillbaka till månen sedan 1972, en retur är nu NASAs officiella policy, enligt riktlinjer utfärdade av president Donald Trump 2017.

NASA, som har installerat utrustning på Beresheet för att ladda upp sina signaler från månen, säger att det bjuder in bud från den privata sektorn för att bygga och lansera de amerikanska sonderna.

Den amerikanska rymdorganisationen planerar att bygga en liten rymdstation, dubbad Gateway, i månens bana 2026, och föreställer sig ett bemannat uppdrag till Mars under det följande decenniet.

© 2019 AFP