ExoFiT Mars rovertestteam kommer att använda en ny modell kallad "Charlie" för att testa hårdvara, programvara och att utöva vetenskapliga operationer för den framtida Europeiska rymdorganisationen (ESA) ExoMars-rover, som kommer att leta efter liv på Mars 2021.

Teamet ska öva på att köra Charlie av sin lander, identifiera och resa till en geologisk häll, och sedan provtagning av berget med dess borr.

Graham Turnock, VD UK Space Agency sa:

Efter jorden, Mars är den mest beboeliga planeten i solsystemet, så det är ett perfekt resmål för att utforska möjligheten till liv på andra planeter, såväl som vår egen historia.

Dessa små steg för att kontrollera system i Spanien ger oss förtroende för att ExoMars kommer att uppnå vad det var designat för att göra. Detta och framtida försök kommer att förbereda våra forskare och ingenjörer för de verkliga operationerna. Jag är stolt över att brittisk vetenskap och uppfinningsrikedom är avgörande för framgången för detta uppdrag.

Under testet, ExoFiT-teamet kommer att utvärdera Charlies individuella system inklusive:

• WISDOM markpenetrerande radar
• CLUPI närbildskamera
• Panoramic Camera (PanCam) mastbildare som tillhandahåller 3D-kartor över området runt rovern och kärnborren för att ta prover under marken identifierade av WISDOM.

Rigorösa tester av utrustning och utveckling av bästa praxis kommer att bidra till att säkerställa uppdragets framgång med framtida Mars-rovers.

Ben Dobke, Airbus projektledare för ExoFiT sa:

Ett av de primära målen för ExoFiT är uppbyggnaden av effektiva fjärrforskningsoperationer. Det kommer att tillåta teamet av instrumentforskare och ingenjörer att öva på hur man fjärrstyr och tolkar data från rovermonterade instrument. Det är konfigurerat som en ritning för att utveckla operativ erfarenhet för både ExoMars och framtida robotuppdrag på Mars.

Fjärrkontrollcentret (RCC) för Charlie kommer att finnas på STFC Harwell Mission Operation Centre, där varje vetenskapsteam har en fjärrinstrumentoperatör baserad där.

Dr Rain Irshad, Autonomous Systems Group Leader på STFC RAL Space sa:

Det har varit en riktigt spännande vecka. Teamet på Harwell arbetade utifrån begränsad information - vi skapade digitala kartor över terrängen åt dem och de fick data skickade varje dag av rovern. Utifrån detta fick de bestämma var rovern skulle ta vägen och vilka instrument den skulle använda för att få fram den mest intressanta vetenskapen. Denna testkörning var mycket lik det sätt som rovers körs på Mars

Det kommer att bli en uppföljande provkörning i Atacamaöknen i Chile nästa år.

ExoFiT är ett ESA-finansierat projekt som hanteras och genomförs av Airbus Defence and Space, stöds av MREP (Mars Robotic Exploration Programme) som en teknikutvecklingsaktivitet.

Den framtida ExoMars rover kommer att vara den första i sitt slag att resa över Mars yta och borra ner för att avgöra om bevis på liv är begravda under jorden, skyddad från solens strålning som bombarderar ytan på den "röda planeten".

Storbritannien är den näst största europeiska bidragsgivaren till ExoMars-uppdraget, efter att ha investerat 287 miljoner euro i uppdraget och 14 miljoner pund på instrumenten.

Airbus Defence and Space i Stevenage leder konstruktionen av rover medan UCL Mullard Space Science Laboratory leder på ett nyckelinstrument som kallas PanCam, en högupplöst 3D-kamera som kommer att användas för att titta på terrängen och klipporna för att försöka upptäcka tecken på liv.

Leicester University och Teledyne e2v arbetar på Raman Spectrometer med STFC RAL Space som tillhandahåller en del av elektroniken inklusive databehandlingskortet.