Städer i den "globala södern" – tätbefolkade stadsområden som är en del av låginkomstländer i Asien, Afrika och Latinamerika – borde fasa ut groplatriner, septiktankar och andra metoder på plats för mänskligt avfallshantering.

Istället, städer bör investera i avloppssystem, enligt en rapport som släpptes den 18 december från World Resources Institute/Ross Center for Sustainable Cities. Att bygga sådana system – baserade på offentliga investeringar, där vatten och energi räcker – kommer att förbättra hälsan, välbefinnande och ekonomi för dessa städer.

Victoria Beard, Cornell professor i stad och regional planering, biträdande forskningsdekan för Arkitekthögskolan, Art and Planning och en World Resources Institute-stipendiat, var en av fyra författare till den nya studien. Forskarna tillbringade ett år med att undersöka 15 städer i den globala södern, och fann att 62 % av avloppsvatten och fekalt slam hanteras på ett osäkert sätt.

"Varje stora, tätbefolkad stad skulle gynnas av en välfinansierad, väl reglerad, sanitetssystem utanför anläggningen, och i många fall innebär detta ett fungerande avloppssystem, sa skägg, en stipendiat vid Cornell Atkinson Center for Sustainability.

"Även där sanitära system på plats (groplatriner, septiktankar) används, du behöver system för offentlig reglering och reningsverk som fungerar, "Skägg sa, förklarar att sanitetssystem på plats är mer komplicerade, delvis för att de måste byggas och underhållas av ett hushåll.

Miljöspeciella intressegrupper argumenterar mot att bygga stadsavlopp i den globala södern på grund av vatten och energi som dessa system kräver. Men denna nya rapport hävdar att genom att återanvända vatten och skapa energi från avfall, när det är möjligt, saneringssystem utanför anläggningen föredras framför saneringssystem på plats i tätbefolkade stadsområden, där kostnaderna till stor del bärs av hushållen.

Rapporten fann att 10 av 15 städer hade regler för hantering av fekalt slam, och nio rapporterade att dessa verkställdes. Fem städer reglerade inte fekalt slam.

"Obehandlad och osäker:Lösa den urbana sanitetskrisen i den globala södern, " förklarar hur tidigare allmänt använda globala indikatorer underskattade den urbana sanitetskrisen.

Runt världen, antalet stadsbor som saknar välskött sanitet ökade med mer än 20 %, från 1,9 miljarder år 2000 till 2,3 miljarder år 2015, enligt Världshälsoorganisationen. Lägg till det en växande världsbefolkning i städer, förväntas nå nästan 6 miljarder år 2030.

Otillräcklig sanitet i städerna hämmar hälsan, ekonomisk tillväxt och produktivitet, och lägger på kostnader för fattiga hushåll, enligt författarna. Det uppskattas att kostnaderna för osäkra sanitet är 223 miljarder dollar årligen, till följd av sjukdom och förlorad produktivitet. Faktiskt, WHO har sagt att för varje dollar som investeras i att förbättra saniteten i den globala södern, en ekonomi kan ge tillbaka $6 till $9.

Forskarna stötte på osäkra sanitära förhållanden i de flesta städer som förlitade sig på hjälpmedel på plats och manuella arbetare som tömde groplatriner.

"Vi vet från vårt fältarbete, "Skägg sa, "att mänskligt avfall som samlas in på plats ofta hamnar där det inte borde - dumpas i bäckar eller gårdar eller dumpas vid sidan av vägen, och detta skapar en enorm folkhälsorisk."

Beard sa att sanitetssystem på plats behövs på kort eller medellång sikt, men "tätbefolkade städer behöver en välfinansierad, offentligt reglerat sanitetssystem - det här är en allmän nytta."

Ur ett hushållsperspektiv, kostnaden för avloppssystem utanför anläggningen är billigare än att kämpa för att underhålla konstruktion och underhåll av groplatriner eller privata septiska system – två av de vanligaste formerna av sanitetshantering på plats i sammanhang där avloppsanslutningar inte är tillgängliga eller överkomliga.

Som ett exempel, Cochabamba, Bolivia, anses vara en kämpande kommun med 27 % av sina hushåll som bor i låginkomstkvarter. Att installera en septiktank på plats kostar 120 % av den genomsnittliga månatliga hushållsinkomsten; engångstömningskostnader 120 % av hushållets genomsnittliga månadsinkomst, också.

I Makoko-bosättningen i Lagos, Nigeria, inget avloppssystem existerar, men byggandet av en groplatrin – i stadsmiljö – kostar 611 % av den genomsnittliga månatliga hushållsinkomsten, och latrintömning är 23 % av hushållets genomsnittliga månadsinkomst.

"Uppriktig, avlopp är en dyr investering, men dessa system håller i upp till 50 år, " sa hon. "I många städer, anslutning till ett avloppssystem utanför anläggningen är mycket billigare ur låginkomsthushållens perspektiv."