Uppdrag som bär människor till Mars kommer att kräva resurser på plats, och ett projekt som leds av forskare från Planetary Science Institute (PSI) Nathaniel Putzig och Gareth Morgan kartlägger tillgängligheten av potentiella grunda vatten-iskällor över ytan av den röda planeten.

Två team ledda av Putzig och Morgan kontrakterades av NASA för att driva separata kartläggningsinsatser av underjordiska isavlagringar i Arcadia Planitia. Efter att deras halvtidsrapporter visade betydande synergieffekter, teamen kombinerades i ett gemensamt projekt kallat "Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) on Mars, " som utökar kartläggningsprojektets täckning från en experimentell sträng över Arcadia Planitia till alla andra låghöjdsregioner över Mars norra halvklotet.

"Vattenis kommer att vara en kritisk resurs för mänskliga utforskare på Mars, inte bara för livsuppehållande utan också för att generera bränsle för att driva utrustning på marken och raketer för återresan till jorden, sade Putzig, senior forskare vid PSI. "Kartor som identifierar arten och tillgängligheten av potentiella vattenresurser kommer att hjälpa till att avgöra var mänskligheten kommer att etablera sina första utposter på Mars."

SWIM-teamet producerar nya kartor över sannolikheten för isavlagringar under ytan över dessa regioner genom att kombinera radar, termisk, neutron, höjdmätare, och bilddata från flera rymdfarkoster som kretsar kring Mars. Teamet använder också nyutvecklade tekniker som inkluderar att använda radarreturer för att sluta sig till närvaron av is inom de översta 5 metrarna av jordskorpan och tillämpa avancerad radarbehandling för att förbättra upplösningen på djupet och för att uppskatta renheten hos isen i underytan.

"Målet med SWIM-projektet är att tillhandahålla en uppsättning kartläggningsprodukter med hjälp av befintliga rymdfarkostdata som avgränsar is under ytan i mitten av Mars, sa Morgan, en forskare vid PSI. "Vi strävar efter att identifiera och kartlägga indikatorer för möjlig underjordisk is i varje datauppsättning och använda en kombination av alla datauppsättningar för att bedöma sannolikheten för att is finns i grunda och djupa zoner, över och under 5 meter på djupet." Ett sekundärt mål är att fastställa begränsningarna för de nuvarande datamängderna som kommer att informera utvecklingen av uppföljningsuppdrag för att mer exakt lokalisera och bedöma isvatten och andra resurser.

Förutom en utökad "Arcadia" studieregion, SWIM-teamet har fått i uppdrag att kartlägga tre andra studieregioner. Dessa är 'Acidalia, ' 'Onilus, ' och 'Utopia'-regioner som visas i den medföljande bilden. Resultat från var och en av dessa studieregioner kommer att integreras i en enda iskonsistenskarta på norra halvklotet i slutet av april 2019.