Ny dokumentär "Apollo 11, "som berättar historien om människans första steg på månen, innehåller filmer så slående att det praktiskt taget verkar vara ett brott att det förblev dolt i nästan fem decennier.

Filmen – som hade premiär på Sundance i januari men bara gick upp i amerikanska biografer i helgen – ger nytt liv till det mest kända rymduppdraget genom tiderna, som förvandlade världen 16-24 juli, 1969.

Den blandar bilder som är välkända med länge borttappade ädelstenar som hittats i ett Nationalarkivs lager och digitaliserades för första gången.

"Drygt 50 procent av filmen är bilder som aldrig har setts förut men egentligen, 100 procent av det har verkligen aldrig setts förut - kvaliteten på det hela, " sa regissören Todd Douglas Miller till AFP i en nyligen intervju.

Det visuella är fascinerande:sett i färg på en teater, spåren av den gigantiska NASA-bandtransportören – som användes för att bära den massiva Saturn V-raketen som skickade besättningen ut i rymden – fyller hela skärmen.

De fängslande bilderna var några av de många som hittades på 177 65 mm rullar som upptäckts av Dan Rooney, övervakande arkivarie vid Riksarkivets filmsektion,

De hittades dåligt märkta, utan någon egentlig indikation på deras innehåll förutom en generisk "Apollo 11, " vid en lagringsanläggning i Marylands förorter där temperaturen var under fryspunkten.

"Vi visste att dessa storformatsinnehav fanns, men det krävdes mycket forskning för att verkligen förstå vad som fanns där, sa Rooney, som arbetade med Miller för att få rullarna till filmduken.

"Den verkliga upptäcktsdelen låg i forskningen som ledde oss till mycket ny information om innehållet och kvaliteten på materialet."

Allt sagt, Arkivet försåg filmteamet med 279 rullar på 16, 35, 65 och 70 mm film.

65 mm och 70 mm ansågs vara det lyxiga formatet på sin tid, användes på bio på 1950- och 1960-talen.

Endast en del av magasinet användes för filmen "Moonwalk One" från 1972.

NASA använde förmodligen inte rullarna "på grund av svårigheten att arbeta med dessa stora format, och de saknade förmodligen utrustningen och expertis, sa Rooney.

Finns det fler bilder?

NASA använde de stora formaten för att filma markoperationer vid Kennedy Space Center, och på skeppet som användes för att hämta astronauterna Neil Armstrong, Buzz Aldrin och Michael Collins i slutet av sitt historiska uppdrag.

När kameran panorerar från toppen till botten av raketen, tittarna får en känsla av dess enorma storlek, medan astronauterna tyst drar på sig sina dräkter.

Också fångad är rymdmanin bland den stora allmänheten på den tiden, när tusentals tog sig till Cocoa Beach för att titta på lanseringen, kikare i handen.

I skjutrummet och vid uppdragskontrollen i Houston, rader och rader av manliga ingenjörer ses i vita skjortor och mörka slipsar, i motsats till de något mer könsbalanserade teamen på NASA och SpaceX idag.

I motsats till storformatsbilder, många skjutna i mindre format av astronauterna ombord på Apollo-kapseln och på månen fanns redan på YouTube.

Men regissören digitaliserade om några som tidigare bara setts i medioker kvalitet, som den nagelbitande landningen av Eagle-månmodulen. Strålande färgfoton tagna av besättningen kompletterar bilden.

Filmens framgång ligger i dess sömlösa kombination av det ikoniska och det återupptäckta i en singel, flytande berättelse, ses ibland på delad skärm.

Den enda berättelsen är från perioden:tittarna vägleds av den sena rösten, stora CBS-ankarman Walter Cronkite och radioutbyten mellan astronauterna och "Houston, " som har omsynkroniserats med de nya bilderna.

Tillbaka på Riksarkivet, ett team på 25 arbetar med att slutföra digitaliseringen av de återupptäckta filmrullarna för att göra dem offentliga.

Rooney säger att det är troligt att allt material relaterat till Apollo 11 och i arkivets ägo nu har hittats, men tillägger:"Jag kan inte med säkerhet säga att de inte finns någon annanstans."

© 2019 AFP