Två förslag inlämnade av team, ledd av forskare från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, har valts ut för att analysera oöppnade Apollo-prover.

Förslagen valdes ut under The Apollo Next Generation Sample Analysis eller ANGSA-programmet. Dess mål är att maximera vetenskapen som härrör från prover som returnerats av Apollo-programmet som förberedelse för framtida månuppdrag som förväntas under 2020-talet och därefter. De nyligen utvalda förslagsteamen kommer att bedriva forskning om speciellt kurerade material från Apollo 15 och 17 provsamlingar, inklusive prover som samlades på månen och som aldrig öppnades på jorden, samt prover som har legat i kylförvaring sedan de första bearbetningen efter återkomsten till jorden.

Det första laget, ledd av chefsutredaren Jamie Elsila, kommer att studera mängden av flyktiga föreningar som kan vara prekursorer till aminosyror som tidigare har upptäckts i månprover. Studien kommer att försöka förstå om organiska föreningar är bättre bevarade i skuggade områden på månen, och om deras överflöd varierar med djupet, som kan hjälpa forskare att bättre förstå månens kemi. Arbetet kommer att utföras i Goddards Astrobiology Analytical Laboratory.

"Detta är ett unikt och spännande tillfälle att använda toppmoderna tekniker på månprover som har bevarats i nästan 50 år och att studera frågor som forskare vid den tiden kan ha ställt men inte hade förmågan att svara på. , " sa Jamie Elsila från Goddard. "Det är ett privilegium att få tillgång till dessa speciella prover och vi hoppas kunna bidra inte bara till att öka vår kunskap om månskemi utan också att förbättra vår förståelse för hur man bäst bevarar prover som returneras av framtida NASA-uppdrag. "

Som ett komplement till Elsila-Cooks arbete med organiska molekyler, ett team ledd av Natalie Curran och Barbara Cohen kommer att använda ädelgaser för att undersöka provernas geologiska historia. Förekomsten av ädelgas återspeglar hur länge ett prov har legat på månens yta, att utsättas för de skadliga effekterna av kosmiska strålar, som kan påverka det organiska materialet. Teamet kommer också att använda ädelgasförhållanden för att undersöka geologiska händelser (t.ex. effekter, jordskred) som var viktiga för att forma ytan från vilken de orörda proverna samlades in. Detta arbete kommer att utföras vid Goddards Mid-Atlantic Noble Gas Research Lab (MNGRL), Smithsonian National Museum of Natural History, och Carnegie-institutionen.

"Att få chansen att arbeta med dessa prover är som att delta i ett helt nytt uppdrag till månen, ", sa Curran. "Även om det här är Apollo-prover, de har aldrig öppnats, och vi vet inte vilka överraskningar som väntar oss. Jag är glad över att ha en del i vår generations era av utforskning av månen."