ESA:s chef för mänsklig och robotisk utforskning, David Parker, och biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate, Thomas Zurbuchen, undertecknade en avsiktsförklaring för att samordna gemensam vetenskaplig forskning om månen och identifiera möjligheter för månuppdragssamarbete.

Undertecknad under National Academies Space Science Week i Washington DC, uttalandet belyser ett gemensamt intresse av att komma åt månen, driven av vetenskaplig upptäckt och stöd för kapacitet inom den privata sektorn, och missionstjänster på månens yta och i närheten av månen.

"Vi är glada över att ta med europeisk expertis till bordet, sa David, "och att samarbeta för att förbereda vägen till en hållbar närvaro på månen där nationer och den privata sektorn arbetar tillsammans för att leverera fördelar för alla jordens människor."

Snart till månen

Månen har återigen fångat rymdorganisationernas uppmärksamhet som ett "arkiv" av kosmisk historia och en hörnsten för planetarisk vetenskap. Vattenis och andra möjliga resurser på månen erbjuder möjligheten att månen blir en "språngbräda" till det bredare solsystemet. USA:s vicepresident Mike Pence beordrade NASA den 26 mars att påskynda en mänsklig återkomst till månen under de kommande fem åren.

ESA:s förslag till sina medlemsstater för nästa period av dess europeiska prospekteringsprogram inkluderar att fortsätta sitt engagemang i ansträngningar i låg omloppsbana runt jorden samt runt och på månen och Mars. Detta kommer att möjliggöra vetenskaplig forskning, utveckling av nyckelteknologier och internationellt samarbete – inspirerande uppdrag som utökar mänsklighetens närvaro bortom jorden.

När vi går fram till månen, ESA och NASA är engagerade i hållbar månutforskning som möjliggörs av samarbete – inte bara med rymdorganisationer utan även med den privata sektorn. Nya kommersiella möjligheter erbjuder nya möjligheter att utforska – och att expandera ekonomisk aktivitet till rymden. Båda byråerna kommer att fortsätta att utforska vetenskapligt samarbete om nyttolaster och framtida uppdrag till månen.

Att gå ihop är inget nytt för ESA och NASA, med båda organen som arbetar tillsammans på den internationella rymdstationen, robotuppdrag och mer nyligen på rymdfarkosten Orion, den första rymdfarkosten som kan leverera en besättning till månen sedan 50 år.

ESA levererar den europeiska servicemodulen för Orion, i ett arrangemang som härrör från den internationella rymdstationens partnerskap. Baserat på ESA:s beprövade Automated Transfer Vehicles för leverans till den internationella rymdstationen, modulen kommer att ge allt för att hålla astronauterna vid liv, inklusive syre, vatten, termisk kontroll, el och framdrivning.

ESA ser fram emot i samarbete och samarbete för att undersöka månens mysterier och att använda insikter som hittats som en språngbräda mot mänsklighetens framtid i rymden.