Ett team av forskare som studerar den närmaste stjärnan till vårt solsystem, Proxima Centauri, har hittat möjliga bevis på en andra planet i sitt system. Teammedlemmarna Fabio Del Sordo med University of Crete och Mario Damasso med Observatory of Turin gav en presentation av sina resultat vid årets Breakthrough Discuss-konferens som hölls vid University of California, Berkeley campus.

Proxima Centauri, en röd dvärg, observerades första gången av Robert Innes redan 1915. Den ligger cirka 4,2 ljusår bort, vilket gör den till den stjärna som ligger närmast vårt solsystem. Tre år sedan, ett team vid European Southern Observatory upptäckte en planet som kretsade runt stjärnan, som omgående fick namnet Proxima Centauri f. I denna nya ansträngning, forskarna rapporterade att de hade hittat bevis som tyder på att det kan finnas en annan planet som kretsar kring Proxima Centauri.

Proxima Centauri b identifierades genom att dess värdstjärna vacklade lätt. Del Sordo och Damasso rapporterade att de har studerat data som tagits emot av HARPS, ett teleskop vid European Southern Observatory i Chile. De rapporterade vidare att data från de senaste 17 åren avslöjade liknande tecken på att stjärnan vinglade, föreslår en annan planet. Paret fortsatte med att antyda att om deras fynd slår ut, de tror att exoplaneten skulle ha en massa ungefär sex gånger jordens, placera den i kategorin av en superjordplanet – och skulle kretsa omkring 1,5 AU från sin stjärna. Det skulle också ta planeten ungefär fem jordår att göra en bana runt sin stjärna. De noterar att ett så långt avstånd från en svalkande stjärna sannolikt skulle innebära mycket kalla temperaturer på exoplaneten - kanske så kalla som -234 grader C.

Forskarna noterade också att de är övertygade om att de har hittat en ny exoplanet, men var försiktig. Teamet har skrivit ett dokument som beskriver sina observationer, som har lämnats in för publicering men ännu inte har granskats. Det finns också möjligheten att bekräftelse på planeten kan komma från det kretsande Gaia rymdbaserade observatoriet, som borde kunna ge fler bevis på en exoplanet om den verkligen finns där.

© 2019 Science X Network