Kina planerar att lansera ett ambitiöst asteroidutforskningsuppdrag och har bjudit in medarbetare att sätta sina experiment på sonderna, Det sa rymdorganisationens tjänstemän på torsdagen.

Det 10-åriga uppdraget kommer att involvera en sond som skickas till en jordnära asteroid för att samla in prover, sa Liu Jizhong, chef för Kinas Exploration and Space Engineering Centre.

Efter provinsamlingen från 2016 HO3-asteroiden, sonden kommer att återvända till jordens omloppsbana där den kommer att delas i två.

En kapsel som bär proverna kommer att återvända till jordens yta, medan en separat modul kommer att närma sig och kretsa kring kometen 133P.

Ingen tidslinje har satts för uppdraget.

Ett liknande samtal gjordes för månsonden Chang'e-6, vars lanseringsdatum kommer att bero på framgången för dess föregångare, Chang'e-5, som kommer att lanseras i slutet av detta år.

Frankrikes nationella centrum för rymdstudier sa förra månaden att Chang'e-6 skulle bära franska experiment.

Ursprungligen planerad att samla in månprover under andra halvan av 2017, det blev försenat efter dess planerade transportör, den kraftfulla Long March 5 Y2-raketen, misslyckades under en separat lansering i juli 2017.

Ytterligare två månuppdrag har planerats, den kinesiska rymdorganisationen meddelade i år, med det yttersta målet att bygga en gemensam månforskningsbas.

Kina har ambitioner att uppnå rymdsupermaktsstatus och tog ett stort steg mot det målet när det blev den första nationen att landa en sond på månens bortre sida den 3 januari.

Vid torsdagens evenemang, data som samlats in från Chang'e-4 överlämnades till representanter från Nederländerna, Sverige och Tyskland, som hade installerat instrument på farkosten.

Kina spenderar nu mer på sina civila och militära rymdprogram än vad Ryssland och Japan gör. och är näst efter USA. Även om det är ogenomskinligt, dess budget för 2017 uppskattades till 8,4 miljarder dollar av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.

© 2019 AFP