NASA-administratören Jim Bridenstine uttryckte i måndags fullt stöd för president Donald Trumps föreslagna militära "rymdstyrka" men tillade att den kommer att ha en roll som är skild från NASA.

Bridenstine sa i New Orleans att NASA:s ansvar involverar vetenskap, rymdutforskning och teknisk utveckling. När det gäller försvar och nationell säkerhet, sa han till reportrar i New Orleans:"Vi vill vara en byrå som upprätthåller sitt oberoende från dessa förmågor."

Bridenstine turnerade i Michoud Assembly Center, där arbetare sätter ihop stora delar av system som är planerade att återvända amerikaner till månen och, så småningom, ta dem till Mars. I en hög byggnad, Boeing-arbetare bygger delar av den 322 fot långa (98-meter) raketen känd som Space Launch System. Lockheed Martin-arbetare bygger rymdfarkosten som heter Orion.

Bridenstine, en före detta republikansk kongressledamot, nominerades av Trump till chef för NASA förra året och bekräftades av senaten i april.

Han berörde arbetet vid Michoud och andra NASA-bekymmer när han stod bredvid en massiv flytande vätetank - en testversion av en som så småningom kommer att ingå i SLS-raketen.

RYMDKRAFTA

Bridenstine var bland tjänstemännen med Trump i juni när han efterlyste skapandet av en ny militär gren känd som rymdstyrkan. Han sa att det behövs eftersom landets rymdtillgångar – inklusive satellitteknik och globala positioneringssystem – är avgörande för många intressen och industrier, inklusive kommunikation, navigering, mat och energiproduktion, bank och klimat.

"Om vi ​​tappar GPS, vi förlorar bankverksamhet i USA. Det finns ingen mjölk i mataffären på tre dagar, " han sa.

Rymdstyrkansplanen kräver kongressens godkännande. Militära ledare och experter har ifrågasatt klokheten i att lansera en dyr, byråkratisk ny tjänstegren.

JAMES WEBB SPACE TELEKOP

Bridenstine talade entusiastiskt om det mycket försenade rymdteleskopet James Webb, vad som nu är ett projekt på nästan 10 miljarder dollar. Denna nästa generations teknologi är tänkt som efterföljaren till Hubble Space Telescope, trots ett tillkännagivande i juni — för tredje gången på mindre än ett år — om ett långt uppskjutande.

Bland de senaste problemen:I ett vibrationstest av teleskopet tidigare i år i Kalifornien av huvudentreprenören Northrop Grumman, dussintals lösa fästelement – ​​totalt cirka 70 stycken – lossnade. Vid ett annat missöde, fel lösningsmedel användes för att rengöra rymdfarkostens framdrivningsventiler, leder till ett behov av reparation eller utbyte.

Webb, som tjänstemän nu hoppas kunna lansera 2021, är tänkt att titta längre ut i rymden och djupare in i tiden än någonsin tidigare. Den kommer att fungera från en punkt 1 miljon miles (1,6 miljoner kilometer) från jorden.

Bridenstine gav en lång förklaring av det infraröda teleskopets design och uppdrag och tillade:"Vi är, faktiskt, kommer att se tillbaka till början av universum, vad vi kallar kosmisk gryning."

Han slutade med att säga att det skulle bli ekonomiska påföljder för Northrup Gumman för att täcka NASA:s växande kostnader för projektet, men sa att entreprenören hålls ansvarig.

SLS OCH ORION

Bridenstine berömde arbetare på Michoud för deras arbete med Orion-rymdfarkosten och SLS-raketen som kommer att skjuta upp den i rymden, säger att deras ansträngningar hjälper USA att komma före och ligga före andra nationer i rymden.

"Det här är en helt ny, mycket stort projekt som saknar motstycke i världen, " sade han. "Och det kommer att förbli oöverträffat under mycket lång tid."

SLS-raketen förväntas skjuta upp ett obemannat Orion-uppdrag bortom månen och tillbaka, en 40, 000 mil (64, 370 kilometer) resa, i slutet av 2019.

Bridenstine fick en närmare titt på Orion-kapseln med astronauterna Stan Love och Nicole Mann, förväntas ingå i besättningen för Orions första besättningsuppdrag.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.