En sekvens av bilder tagna av en av övervakningskamerorna ombord på det europeisk-japanska BepiColombo-uppdraget till Mercury, när rymdfarkosten närmade sig Venus den 15 oktober 2020. Kredit:ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Denna sekvens med 64 bilder togs av Monitoring Camera 2 ombord på Mercury Transfer Module från 40 minuter innan till 15 minuter efter närmaste inflygning på 10 720 km från Venus. Bilderna togs var 52:e sekund. Kameran ger svartvita ögonblicksbilder i 1024 x 1024 pixlars upplösning.
På dessa bilder, Venus dyker upp längst upp till höger bakom Mercury Planetary Orbiters magnetometerbom och rör sig över synfältet mot rymdfarkostens medelförstärkningsantenn. Formen på terminatorn – gränsen mellan den fullt upplysta planeten (dag) och det helt skuggade området (natten) – ändras tydligt, som visar att rymdfarkostens väg kröker sig från dagsidan till nattsidan.
Bilderna har bearbetats lätt för att förbättra ljusstyrkan och kontrasten. Den upplysta skivan på Venus är så ljus att den är mättad i dessa bilder, även med kortast möjliga kameraexponeringstid. Vid planetens terminator, några mycket svaga strukturer är synliga, men dessa verkar bero på spökbilder i kameraoptiken snarare än särdrag i Venus atmosfär. Det finns även en del horisontella ränder i bilderna på grund av effekter i elektroniken.
Tyngdkraftsassistansmanövern var den första vid Venus och den andra av totalt nio förbiflygningar, som hjälper till att styra rymdfarkosten på kurs mot Merkurius. Under sin sjuåriga kryssning till den minsta och innersta planeten i solsystemet, BepiColombo flyger förbi på jorden, två vid Venus och sex vid Merkurius för att bromsa mot solens gravitationskraft för att komma in i omloppsbana runt Merkurius. BepiColombo, som omfattar ESA:s Mercury Planetary Orbiter och Mercury Magnetospheric Orbiter från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), är planerad att nå sin målbana runt den minsta och innersta planeten i solsystemet 2025.