I denna söndag, 3 mars, 2019 filbild från NASA, SpaceX Crew Dragon är avbildad cirka 20 meter (66 fot) från den internationella rymdstationens Harmony-modul. Tjänstemän säger att SpaceX:s nya kapsel för astronauter drabbades av en "anomali" under en rutinmässig motortestskjutning i Florida, vilket gör att rök syns i flera kilometer. Forty-femth Space Wing talesman Jim Williams säger till Florida Today att anomalien inträffade i lördags, 20 april, 2019 på Cape Canaveral Air Force Station medan SpaceX Crew Dragon-kapseln genomgick en "statisk testbrand." (NASA via AP, Fil)
SpaceX har drabbats av ett allvarligt bakslag i sin ansträngning att skjuta upp NASA-astronauter i omloppsbana i år, med den brinnande förlusten av sin första besättningskapsel under testningen.
Över helgen, företagets nyligen flugna Dragon-besättningskapsel uppslukades av rök och lågor på ett motortestställ vid Cape Canaveral. SpaceX testade Dragon's abortpropeller när lördagens olycka inträffade.
Företaget sa att testområdet var rent och ingen skadades.
Den här kapseln flög till den internationella rymdstationen förra månaden på en besättningslös provkörning, och det var tänkt att återanvändas i ett lanseringsavbrottstest i juni. En annan kapsel skulle följa med två astronauter redan i juli. Astronauter har inte startat från Florida sedan 2011.
NASA sa på måndag att det är för tidigt att revidera lanseringsdatumen, med tanke på att olyckan fortfarande är så färsk.
"Det är därför vi testar, " NASA-administratör Jim Bridenstine sa i ett uttalande under helgen. "Vi kommer att lära oss, göra de nödvändiga justeringarna och gå säkert vidare med vårt kommersiella besättningsprogram."
Tills på lördag, SpaceX var på väg att återuppta besättningsuppskjutningar från Florida. Testflygningen i mars, till rymdstationen och tillbaka, gick smidigt. SuperDraco thrusters inbäddade i sidorna av kapseln användes inte under demon.
Ett moln av orange rök stiger över närliggande Cape Canaveral Air Force Station sett från Cocoa Beach, Fla., Lördag, 20 april, 2019. SpaceX rapporterade en anomali under provskjutning av deras Dragon 2-kapsel vid deras LZ-1-landningsplats. (Craig Bailey/Florida Today via AP)
Thrustrarna är avgörande för att skydda astronauter under flygning; de är designade för att avfyra i en nödsituation och dra kapseln säkert bort från raketen.
Garrett Reisman från University of Southern California, en före detta NASA-astronaut som ledde rymdoperationer för SpaceX fram till förra året, sa att det var en "tuff dag ... inte bra" för företaget. "Men tack och lov blev ingen skadad och med allt vi lär oss av denna anomali kommer Crew Dragon att vara ett säkrare fordon för alla hennes framtida besättningar, " twittrade han.
SpaceX sa att det kommer att se till, genom olycksutredningen, att Draken är en av de säkraste rymdfarkosterna som någonsin byggts för astronauter. Det Kalifornien-baserade företaget släppte några detaljer, fastän, om själva olyckan och hur den kan påverka framtida flygningar.
Tidigare NASA-administratör Sean O'Keefe, nu med Syracuse University, sa via e-post i måndags att det är "för tidigt att säga vad konsekvenserna kan vara."
NASA har inte skjutit upp astronauter från Cape Canaveral sedan den senaste skyttelflygningen 2011, istället betala för turer på ryska raketer. Rymdbyrån överlämnade jobbet till två privata företag – SpaceX och Boeing – för att bygga nya kapslar för att färja astronauter till och från rymdstationen.
Tidigare den här månaden, NASA meddelade stora förseningar för testflygningar av Boeings Starliner besättningskapsel. Den första resan till rymdstationen, utan astronauter, är inriktat på augusti, med den första Starliner-besättningen potentiellt flygande vid årets slut.
NASA betonade att nästa veckas lansering av en SpaceX Dragon-lastkapsel fortfarande är på rätt spår. Försörjningsfartyget kommer att sprängas av från Cape Canaveral den 30 april. SpaceX har levererat till rymdstationen sedan 2012.
Besättningen Dragon är en mycket förbättrad version av lastversionen.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
